Què és un Grup Social? Característiques Essencials i Definició

Què és el que fa d'una pluralitat de persones un grup social?

Respondre a aquesta qüestió equival a enumerar les característiques que es consideren predicables de la noció de grup social:

1. Interacció Recíproca i Estructura

   En primer lloc, perquè puguem parlar de grup social, cal que els seus membres mantinguin entre si relacions regulars que s'ajustin a pautes establertes i que tinguin una durada suficient perquè aquestes pautes cristal·litzin en una estructura interna d'estatus i rols, és a dir, en diferents posicions i papers dels individus dins del grup.

2. Existència d'Objectius, Valors i Activitats Compartides

   Aquesta consciència de grup deriva del fet que els seus membres comparteixen un conjunt d'objectius, valors i creences comunes. L'existència d'objectius, valors, actituds i sentiments compartits és un altre tret essencial en la definició de grup social. La cohesió del grup depèn del grau d'acceptació d'aquests objectius i valors que, amb freqüència, cristal·litzen en una simbologia i un ritual ostentós, la funció dels quals sol ser reforçar la consciència de grup i afirmar la vigència dels valors i actituds compartides; en definitiva, reforçar la unitat i identitat del grup.

3. Estabilitat i Durada Relativa

   L'emergència de normes, valors i objectius, així com la definició dels diferents estatus i rols associats, exigeix que la interacció entre els membres tingui una certa durada en el temps. Això distingeix el grup d'una mera reunió accidental de persones. No obstant això, la durada en el temps és un criteri relatiu que depèn enterament del tipus de grup de què es tracti. Des del grup que es forma per a la realització d'una tasca concreta i es dissol una vegada finalitzada, fins a l'estabilitat i permanència del grup familiar.

4. Consciència de Grup: El «Nosaltres»

   L'existència del grup exigeix que els seus membres s'identifiquin a si mateixos com a tals. És necessari que entre els seus membres existeixi una consciència particular de grup, de manera que, en virtut d'aquesta, es vegin a si mateixos formant una unitat discernible. Els seus components es veuen com un «nosaltres» perfectament diferenciats dels altres. Més encara, com ocorre amb el naixement de la consciència de si mateix (que analitzàvem a propòsit del procés de socialització), la consciència del propi grup es forma a partir de l'oposició del «nosaltres» enfront del «ells», i de les relacions (de dependència complementària o d'oposició) que se suposa que el grup propi ha de mantenir amb els altres.

5. Reconeixement Extern: El «Vosaltres»

   Aquesta característica és la complementària a la de consciència de grup; aquí no es tracta d'assumir des de dins del grup un «nosaltres», sinó que des de fora sigui la resta de la societat, o almenys l'entorn més proper, la que reconegui un «vosaltres». La identitat dels grups socials neix de la interrelació entre la consciència de grup i el reconeixement exterior.