Els Grans Viatges i l'Era dels Descobriments (Segles XV-XVI)

Objectius dels Grans Viatges i Noves Rutes

A l'Edat Mitjana, el comerç europeu amb Orient es feia a través de la Ruta de la Seda, que recorria el Mediterrani, arribava a Constantinoble i des d'allà travessava l'Àsia Central. L'any 1459, els turcs van conquerir Constantinoble i van obstaculitzar les vies tradicionals de comerç amb Orient. Es van haver de trobar noves vies marítimes per accedir a determinats productes de luxe que en procedien. A partir del segle XV, es van dur a terme un seguit d'expedicions marítimes que van obrir noves rutes comercials.

Les Expedicions Portugueses i les Rutes Atlàntiques

Els portuguesos van ser els primers a aventurar-se cap al sud per l'Atlàntic, i van obrir-hi noves rutes:

• La Ruta Africana: Navegant cap a l'oest, van arribar a les illes Madeira (1418) i a les Açores (1431). Van costejar les costes africanes cap al sud i van arribar al Golf de Guinea (1460), on van establir colònies comercials per obtenir or, vori i esclaus.
• La Ruta de l'Índia: Una nova expedició, dirigida per Vasco da Gama, va arribar fins a la costa de l'Índia (1498) i obrí així el camí cap a les Illes de les Espècies. Durant una bona part del segle XVI, els portuguesos van tenir el monopoli del comerç de la seda i les espècies amb Europa.

El Projecte de Cristòfor Colom

Cristòfor Colom, un mariner d'origen genovès, pensava que podia arribar a la Terra de les Espècies navegant cap a l'oest. Sabia que la Terra és esfèrica, però imaginava que el seu diàmetre era més petit del que és en realitat i desconeixia l'existència del continent Americà.

Colom va presentar el projecte als Reis Catòlics. Isabel va accedir a finançar l'expedició i van signar les Capitulacions de Santa Fe (1492), en les quals s'establia que Colom rebria els títols d'Almirall i Virrei de les terres que descobrís, com també la desena part dels beneficis.

Els Quatre Viatges de Colom a Amèrica

1. 1a Expedició (1492): Va sortir del port de Palos amb 105 mariners i va trobar terra el 12 d'octubre de 1492, la petita illa de Guanahani, que va anomenar San Salvador.
2. 2a Expedició (1493): Va sortir el setembre de 1493 amb 1.500 homes, que es van establir a l'illa anomenada Hispaniola.
3. 3a Expedició (1498): Va arribar a l'illa de Trinitat.
4. 4a Expedició (1502): Va recórrer les costes de l'Amèrica Central.

Colom va morir a Valladolid el 1506, convençut que les terres on havia arribat eren part del continent Asiàtic.

El Repartiment del Món: Tractat de Tordesillas (1494)

El Tractat de Tordesillas (1494) establia una línia imaginària 370 llegües a l'oest de les Illes del Cap Verd que repartia les terres que s'havien de colonitzar: les situades a l'oest del meridià serien per a Castella, i les situades a l'est per a Portugal.

Els Errors Geogràfics de Colom

• L'esfericitat de la Terra: Va fer una estimació incorrecta del diàmetre de la Terra que el va portar a reduir un 25% la circumferència terrestre.
• La Creença en un Únic Oceà: Ignorava l'existència del continent Americà, per la qual cosa creia que navegant des d'Europa cap a l'oest es podia arribar directament a les Índies.

Descobriment de l'Oceà Pacífic (1513)

L'any 1513, l'explorador espanyol Vasco Núñez de Balboa va organitzar una expedició que va travessar l'Istme de Panamà a peu. Allà hi van descobrir un nou oceà (el Pacífic) que van anomenar Mar del Sud.

La Primera Volta al Món (Magalhães i Elcano)

L'any 1519, es va organitzar una expedició encapçalada per Fernão de Magalhães. L'objectiu era trobar un pas marítim que comuniqués l'oceà Atlàntic i el Pacífic i que permetés arribar a les Illes de les Espècies.

Van trobar l'estret que donava pas a l'oceà Pacífic, oceà que van batejar amb aquest nom per les seves aigües tranquil·les. Després de molts dies de navegació, van arribar a les Illes Marianes i al cap d'un temps a les Illes Filipines. Magalhães va morir en aquest arxipèlag el 1521, en l'intent de sotmetre els indígenes.

Les Civilitzacions Precolombines

Quan els europeus van arribar a Amèrica, ja existien civilitzacions pròsperes que havien creat grans imperis: Maia, Asteca i Inca. Com que es pensaven que havien arribat a l'Índia, van anomenar els territoris les Índies i als seus habitants, indis.

Els Maies

Es van estendre pel sud de la Península de Yucatán entre els segles V i XV. Eren agricultors que vivien fonamentalment del conreu del blat de moro i s'organitzaven en ciutats-estat independents. Van desenvolupar grans coneixements d'astronomia i matemàtiques, i utilitzaven un sistema d'escriptura jeroglífic.

Els Asteques

Vivien a la fèrtil Vall de Mèxic. Poble especialment guerrer, van conquerir un gran imperi. Tot el poder polític i religiós es concentrava en mans d'un emperador. L'agricultura i el comerç eren les seves activitats principals.

Els Inques

La civilització es va desenvolupar a Amèrica del Sud entre els anys 1100 i 1532. Van crear un imperi amb centre a la regió de Cuzco que s'estenia cap al nord i cap al sud. Era un poble d'agricultors i estaven governats per un emperador (fill del Sol) que rebia el nom d'Inca.

Conquesta i Expansió de l'Imperi Espanyol a Amèrica

La rapidesa de la conquesta va ser possible gràcies a la superioritat militar i científica dels conqueridors.

• Conquesta de Mèxic (1518)

  Dirigida per Hernán Cortés. Estava habitat pels Asteques. Cortés els va sotmetre militarment, es va apropiar de les seves riqueses i va agafar el seu emperador com a ostatge. Va aconseguir derrotar-los definitivament a la Batalla d'Otumba. Tots els seus territoris van quedar incorporats a l'Imperi Espanyol.

• Conquesta del Perú (1531)

  Francisco Pizarro va dirigir la conquesta de l'Imperi Inca. Va aprofitar els enfrontaments interns entre els Inques per imposar-se. L'emperador inca va ser executat i els espanyols van conquerir Cuzco, la capital de l'imperi.

Altres conquestes importants inclouen Florida, Texas, Califòrnia, Xile o Urdaneta.

Organització Política dels Territoris Conquerits

Els territoris conquerits van ser incorporats a la Corona de Castella. S'hi van introduir immediatament la llengua, la cultura, la religió i les lleis de Castella.

Es van crear dos virregnats principals:

• El de Nova Espanya.
• El del Perú.

Cadascun estava dirigit per un virrei al capdavant, amb diferents províncies regides per governadors. També es creà el Consell d'Índies, que s'encarregava dels afers americans, assessorava al rei i redactava les lleis dels territoris.

L'Explotació Econòmica i els Sistemes de Treball

Els nous territoris van representar una font d'ingressos important per a Castella. Les terres es van repartir entre els colonitzadors i per treballar-les es van establir dos sistemes principals:

• Sistema d'Encomienda

  Permetia lliurar grups d'indígenes als nous colons perquè, a canvi de protecció, ensenyament religiós i subsistència, treballessin per a ells i els paguessin tributs.

• Explotació Minera i la Mita

  El ràpid descobriment d'or i plata va fer que es dictessin normes per explotar i comercialitzar. Les mines eren de propietat reial, però es permetia l'explotació a canvi de la cinquena part del mineral que se n'extreia. També es va establir el sistema de Mita, que consistia a obligar els indígenes a treballar a les mines a canvi de salari.