La Gran Depresión de 1929: Orígenes, Impacto Global y Estrategias de Recuperación

La Crisis del 29 y la Gran Depresión

La Crisis del 29 y la subsiguiente Gran Depresión marcaron un punto de inflexión en la historia económica mundial. Este período de profunda recesión global, que se inició con el colapso bursátil en Estados Unidos, redefinió las políticas económicas y la comprensión del capitalismo.

Una Prosperidad Precariosa: Causas del Crack del 29

El crack de la bolsa de Nueva York supuso el arranque de la mayor crisis económica de la historia del capitalismo. Los economistas destacan las siguientes causas:

• El sistema capitalista sufre crisis cíclicas.
• La guerra había arruinado Europa, y en muchos lugares, la recesión empezó en la inmediata posguerra. Todos los países estaban endeudados, lo que redujo el consumo.
• La economía estadounidense creció durante los años 20, pero la oferta superaba a la demanda, lo que provocó una superproducción. Uno de los primeros síntomas fue la crisis de la agricultura.
• El posible desencadenante de la crisis fue una burbuja financiera.

La Gran Depresión: Expansión y Consecuencias Globales

La crisis se extendió rápidamente debido a quiebras bancarias en cadena que arruinaron a empresas y provocaron oleadas de pánico. El Estado no intervino, esperando que el propio mercado restableciera el equilibrio; su pasividad agravó la crisis hasta hacerla irremediable. Los bancos estadounidenses eran los acreedores de Europa: su bancarrota arrastró al sistema financiero europeo. Alemania y Austria fueron los primeros países afectados. La depresión se manifestó a través de dos fenómenos:

• La deflación o bajada de precios y salarios, lo que provocó que la actividad industrial cayera en picado.
• El paro alcanzó cifras espectaculares y produjo una gran repercusión social y política.

Políticas de Respuesta a la Crisis: New Deal y Alternativas

Se había acabado la era del liberalismo clásico y la confianza en la autorregulación del mercado. En Estados Unidos, Roosevelt ganó las elecciones con un programa, el New Deal, que comprendía medidas gubernamentales para luchar contra la pobreza. Aunque obtuvo éxitos parciales, la recuperación no sería inmediata. Un único país parecía inmune: la Unión Soviética experimentaba un asombroso crecimiento económico. Esa circunstancia contribuyó a dar prestigio al comunismo. También el fascismo parecía más eficaz luchando contra la depresión que la democracia.

Las Ideas de Keynes: Intervención Estatal y Recuperación Económica

Keynes, el economista, fue el primero en encontrar soluciones a la crisis, aunque no se llevarían a la práctica hasta después de 1945. Advertía que todas las economías estaban interrelacionadas, y que el empobrecimiento de los vencidos afectaría también a los vencedores; sus ideas se vieron confirmadas por los hechos. Además, argumentaba que el Estado debía intervenir en el mercado para corregir desequilibrios y estimular la actividad económica, por ejemplo, invirtiendo en obras públicas. Proponía ayudar a los parados con subsidios; lejos de perjudicar al mercado, esta inyección de dinero lo estimularía, ya que los trabajadores eran al tiempo consumidores, y una inflación moderada era preferible a la deflación y al estancamiento.