Glucógeno y Celulosa: Polímeros Energéticos y Estructurales Clave en la Biología

Glucógeno: El Polisacárido de Reserva Energética Animal

El glucógeno es un polisacárido con función de reserva energética en los animales. Se encuentra en grandes cantidades en las células hepáticas, donde actúa como reserva energética general, y en los músculos, donde su función es de reserva exclusiva.

Es un polímero de la glucosa unido mediante enlaces α(1→4), con muchas ramificaciones en la posición α(1→6), presentando una ramificación cada 6 o 10 unidades de glucosa.

Puede contener hasta 15.000 unidades de glucosa. Con el yodo, su dispersión coloidal da un color rojo oscuro. Las enzimas amilasas actúan sobre el glucógeno, produciendo maltosa y fragmentos de amilopectina. Por otro lado, en las ramificaciones actúan la enzima desramificante y la maltasa, liberando glucosa libre.

Celulosa: El Polisacárido Estructural de los Vegetales

La celulosa es un polisacárido con función de sostén exclusivo de los vegetales, constituyendo el elemento fundamental de la pared de las células vegetales. El tronco de los árboles, por ejemplo, está formado por aproximadamente un 50% de celulosa, lo que la convierte en la molécula orgánica más abundante de la naturaleza.

Es un polímero de la β-glucosa unido mediante enlaces β(1→4). Cada pareja de glucosa forma la celobiosa. Cada polímero puede contener entre 150 y 5.000 moléculas de celobiosa.

Estos polímeros forman cadenas moleculares no ramificadas, que se disponen paralelamente uniéndose por enlaces de hidrógeno.

Los animales, excepto en algunos casos particulares, no poseen enzimas capaces de desdoblar la celulosa, es decir, de romper los enlaces β(1→4). Por ello, no pueden aprovechar la celulosa como fuente de energía.

Funciones Esenciales de los Glúcidos

Los glúcidos desempeñan diversas funciones vitales en los organismos:

• Estructural: El enlace β-glucosídico de los glúcidos posibilita la formación de moléculas más estables, ya que la mayoría de los microorganismos carecen de enzimas para romperlo.
• Energética: La glucosa es el azúcar más importante en cuanto a su función energética, siendo la principal fuente de energía para las células.
• Especificidad de la membrana plasmática: Las glucoproteínas y los glucolípidos forman parte de las sustancias que permiten el paso de moléculas a través de la membrana celular, actuando como receptores y marcadores.
• Otras funciones específicas: Pueden actuar como antibióticos (ej. estreptomicina) o como vitaminas (ej. vitamina C).
• Principios activos en plantas medicinales: Se encuentran unidos a sustancias como alcohol, fenol, etc., confiriéndoles propiedades terapéuticas. Algunos ejemplos incluyen:
  • Cardiotónicos: Como la digitalina, empleada en enfermedades cardiovasculares.
  • Cianogenéticos: Liberan ácido cianhídrico, de efecto mortal. Se encuentran en las almendras amargas.
  • Glicirrina: Se encuentra en el regaliz y tiene efecto expectorante y antiinflamatorio.
  • Antracénicos: Tienen efecto laxante.
  • Tanósidos: Son polímeros de la antocianina y tienen propiedades astringentes y curtientes.