Glosario de Términos Geográficos Esenciales: Formas del Relieve y Procesos Geológicos

Glosario de Términos Geográficos y Geológicos

Este glosario presenta definiciones claras y concisas de conceptos fundamentales en geografía física y geología, esenciales para comprender las diversas formas del relieve terrestre y los procesos que las modelan.

Aluvión

Depósito de materiales detríticos (material suelto, sedimento de las rocas, arcillas) transportado y depositado de forma transitoria o permanente por una corriente de agua. Habitualmente está compuesto por arenas, gravas, arcillas o limos, acumulándose en los cauces de las corrientes, denominadas llanuras aluviales.

Foz o Garganta

Valles estrechos y profundos enmarcados por vertientes abruptas, casi verticales, creadas por la erosión de los ríos al circular sobre materiales duros. Son formas propias del relieve kárstico y del relieve sobre rocas metamórficas (se originan a partir de rocas superficiales preexistentes que se van introduciendo en la corteza terrestre, donde se ven sometidas a presiones y temperaturas muy altas que modifican sus estructuras. Por ejemplo, la caliza transformada en mármol). También recibe esta denominación una desembocadura o la boca de una ría.

Meseta

Superficie plana de gran extensión elevada con respecto al nivel del mar. Puede encontrarse ligeramente basculada o ser horizontal. Es el resultado del arrasamiento de una cordillera de la era primaria por la erosión. Apenas presenta accidentes topográficos y sus rebordes pueden ser montañosos. En España es la unidad principal del relieve peninsular, resto del antiguo macizo surgido de la orogenia herciniana que fue arrasada por la erosión y afectado y deformado por el movimiento alpino que hizo surgir sus sistemas interiores y los rebordes montañosos.

Tectónica de Placas

Teoría geológica que explica la deriva continental y otros fenómenos. La superficie exterior de la Tierra consiste en aproximadamente 10 bloques o placas rígidas. Estas transportan los continentes y los suelos oceánicos, están en constante movimiento y son la causa de mucha actividad geológica (formación de montañas, volcanes y terremotos). Las placas sufren tres tipos básicos de movimientos:

• Separación: Las placas se alejan una de otra.
• Convergencia: Las placas chocan o se superponen.
• Deslizamiento: Las placas se mueven lateralmente una sobre otra.

Ría

Valle fluvial ocupado por el mar debido al aumento de su nivel, a la erosión de los ríos o a los movimientos tectónicos.

Tómbolo

Istmo de arena que une el continente con lo que antes fue una isla o islote. Su origen está en la acumulación arenosa producida por la acción de las mareas que fueron creando un espacio de unión entre áreas anteriormente alejadas. Ejemplos notables incluyen el castro de Baroña y el tómbolo de O Grove.

Zócalo

Llanura o meseta formada en la era primaria o Paleozoico como resultado del aplanamiento por la erosión de cordilleras surgidas en las orogénesis de esta misma era. Los materiales paleozoicos son rocas silíceas (granito, pizarra, cuarcita y esquistos), son muy rígidas, por lo que, ante nuevos empujes orogénicos, no se pliegan, sino que se fracturan o rompen. En la actualidad, los zócalos son relieves predominantemente horizontales, que ocupan extensas áreas en la mitad occidental de la Península Ibérica.

Macizos Antiguos

Montañas formadas en la era terciaria por el nuevo levantamiento (rejuvenecimiento) de un bloque o de un zócalo como consecuencia de los movimientos orogénicos alpinos. Por tanto, sus materiales también son paleozoicos. En la actualidad, estos macizos presentan cumbres suaves y redondeadas, al ser superficies de erosión elevadas. En la Península Ibérica son macizos antiguos las sierras interiores de la Meseta (Sistema Central y Montes de Toledo), el Macizo Galaico y la parte occidental de la Cordillera Cantábrica.

Cuencas Sedimentarias o Depresiones

Zonas hundidas, formadas en la era terciaria y rellenas con sedimentos, principalmente de caliza, arcilla, areniscas y margas. Son de dos tipos:

• Las formadas por el hundimiento de un bloque o zócalo a causa de las presiones orogénicas de la era terciaria (Depresiones de las mesetas en los cursos del Duero, Tajo y Guadiana).
• Las depresiones prealpinas, a ambos lados de las cordilleras alpinas (depresiones del Ebro y del Guadalquivir).

Hoy estas cuencas sedimentarias son relieves horizontales o suavemente inclinados, porque fueron afectadas por las orogénesis posteriores.

Barlovento

Ladera de un relieve montañoso que, por su orientación respecto al viento dominante, queda expuesta al flujo ascendente del aire. La ladera de sotavento, por el contrario, queda expuesta al flujo de aire descendente.