Gestión de residuos mineros y su impacto ambiental

Artículo 70 de la Ley 19300

El artículo 70 de la Ley 19300 establece que el Ministerio de Medio Ambiente debe proponer políticas y formular normas, planes y programas en materia de residuos y suelos contaminantes, así como la evaluación del riesgo de productos que puedan afectar el medio ambiente.

Pasivo ambiental

El pasivo ambiental se refiere a todos aquellos productos, emisiones o residuos que no son del propósito minero, por lo cual se debe controlar para evitar que afecten el medio ambiente. Esto se logra encontrándoles un lugar adecuado a los residuos.

Metodología del Ministerio de Medio Ambiente

1. Darle prioridad a las zonas contaminadas que se encuentren cerca de la población.
2. Programa de evaluación y manejo de riesgos ambientales.
3. Planes de gestión para las áreas priorizadas.

Aporte y efecto de la minería

El aporte de la minería incluye capitales de inversión, aumento del trabajo, desarrollo de empresas de servicio, aporte a ciudades cercanas, y contribución al desarrollo de investigación y formación de capital humano universitario y técnico. Sin embargo, el efecto de la minería se manifiesta a través de residuos, emisiones, ocupación de grandes terrenos, consumos básicos y aumento del transporte.

Impacto ambiental de la minería

• Material particulado: polvo emitido en las actividades extractivas, durante la tronadura y transporte.
• Gases: origen en la combustión de la maquinaria, proceso de extracción, emisión de tronaduras y fundiciones.
• Aerosoles: se generan en la explotación y hidrometalurgia.
• Suelos y terrenos: generan un efecto de desertización, deforestación, erosión y pérdida de suelo fértil, así como peligros geotécnicos.
• Aguas superficiales: aumento de inundaciones, incremento de las tasas de sedimentación aguas abajo, pérdida de masa de agua en lagos, embalses o bahías, alteración del régimen hidrogeológico y contaminación con metaloides.

Depósitos de Materiales Mineros (DMM)

Se reconocen como DMM a los relaves provenientes de las plantas de concentración húmeda, los estériles correspondientes a los rechazos o botaderos de material de descarte de las minas, las escorias provenientes de las fundiciones y los ripios de los procesos de lixiviación que han finalizado el proceso de extracción de compuestos de interés.

Reglamento de Seguridad Minera

El Reglamento de Seguridad Minera (DS 132/2004) define como estéril todo material que no tenga interés económico y cuyo lugar de destino es el botadero.

Procesos generadores de DMM

1. Explotación/Extracción: estéril.
2. Flotación: cola o relave.
3. Lixiviación: pila (estática o dinámica).
4. Fundición: la escoria.

Algunos elementos químicos encontrados en los DMM con características contaminantes son: Arsénico, Asbesto, Cadmio, Cromo, Plomo, entre otros, que se encuentran en formaciones rocosas o de manera reactiva derivada de un proceso.

Algunos ejemplos de minerales y sus efectos son:

• Pirita: acidificación de las aguas.
• Arsenopirita: aporte de arsénico afectando la calidad de aguas y efectos tóxicos.
• Cinabrio: puede ser absorbido por la piel y ser cancerígeno.

Manejo de residuos mineros

• Confinamiento: se aisla con el fin de que no se transfiera la contaminación, se aplica cuando la contaminación es localizada.
• In situ: cuando el volumen es muy importante y no se puede aislar y su costo es muy alto para tratarlo.
• Ex situ: se debe extraer un sector para ser tratado con un control adecuado.

El DS 248 “Reglamento para la aprobación de proyectos de diseño, construcción, operación y cierre de los depósitos de relaves” publicado en el año 2007 por el Ministerio de Minería.

Infraestructura de depósitos de relaves

En la actualidad existen 18 embalses, 5 depósitos de filtrados, 5 depósitos de pasta de relave, 4 depósitos espesados y 151 tranques (mch.cl, 2014).

Definiciones:

• Embalse: muro de contención construido con material de empréstito y que se encuentra impermeabilizado en el coronamiento y en su talud interno.
• Depósito de filtrados: los relaves son previamente sometidos a un proceso de filtración para que su humedad sea inferior al 20%.
• Depósito de pasta de relave: situación intermedia entre el relave espesado y el filtrado, y su depósito no requiere compactación.
• Depósito espesado: implica un proceso previo de sedimentación para eliminar una importante cantidad de agua presente en el relave.
• Tranque: implica la construcción de un muro de contención con la fracción más gruesa del relave (arena).