Gestión y Mitigación de Riesgos Geológicos: Volcanes, Sismos y Tsunamis

Conceptos Fundamentales del Riesgo Geológico

El estudio de los riesgos naturales es crucial para la planificación territorial y la protección civil. A continuación, se definen los términos clave:

• Riesgo Natural: Es cualquier proceso natural que representa una amenaza para la vida o los bienes materiales.
• Catástrofe: Es el efecto perturbador que un fenómeno o proceso natural provoca sobre un terreno o una comunidad.
• Desastre: Ocurre si las consecuencias alcanzan una gran magnitud y la zona afectada necesita ayuda externa en alto grado para su recuperación.

Tipos de Riesgos Geológicos

1. Riesgos derivados de la dinámica interna: Incluyen fenómenos como los riesgos volcánicos, sísmicos, tsunamis y diapirismo.
2. Riesgos derivados de la dinámica externa: Incluyen movimientos de ladera, hundimientos y suelos expansivos.

Factores que Incrementan los Riesgos

Diversos factores socioeconómicos y ambientales pueden aumentar la exposición y la vulnerabilidad ante los fenómenos naturales:

1. Crecimiento descontrolado de las grandes ciudades, especialmente en países en vías de desarrollo.
2. El calentamiento global (contaminación).
3. Destrucción de defensas naturales por la deforestación.
4. Sobreexplotación de reservas de agua.
5. La pobreza, que limita la capacidad de las comunidades para defenderse y recuperarse.

Mitigación y Planificación de Riesgos

Mitigación

La mitigación significa disminución. Se usa con frecuencia para la planificación de medidas de preparación para afrontar catástrofes y desastres. La valoración del riesgo se basa en tres factores fundamentales:

1. Peligrosidad (P): Es la probabilidad de ocurrencia de un fenómeno que puede causar daños en un lugar determinado. Se mide en grados.
2. Vulnerabilidad (V): Representa el daño esperado, incluyendo la pérdida de vidas humanas y las pérdidas económicas.
3. Exposición o Valor (E): Se refiere a los bienes y personas que están en el radio de acción del fenómeno.

La Valoración de Riesgo (R) se calcula como el producto de la peligrosidad (P), la vulnerabilidad (V) y la exposición (E):

$$R = P \times V \times E$$

Planificación de Riesgos

1. Predicción: Sirve para saber cuándo, dónde y cómo se produce un fenómeno de riesgo. Para ello, se utilizan los mapas de riesgo.
2. Prevención y Corrección: Consiste en la aplicación de medidas para mitigar los daños y efectos de un riesgo. Estas medidas pueden ser:
   • Estructurales: Obras de ingeniería.
   • No Estructurales: Planes de protección civil o planes de evacuación para la población.

Riesgo Volcánico

Las erupciones volcánicas son uno de los fenómenos más espectaculares y de mayor belleza, pero también representan un riesgo significativo.

Factores de Riesgo Volcánico

Los factores de riesgo volcánico se pueden agrupar en tres categorías principales:

1. Tipo de erupción: Determina si la erupción es directamente peligrosa (ej., erupciones explosivas).
2. Tamaño de la población afectada: Es el número de habitantes que se someten al radio de acción de un volcán. Este es el factor de exposición.
3. Riesgos derivados: Hay varios tipos, como la emisión de gases tóxicos y venenosos, flujos piroclásticos, lahares, etc.

Planificación del Riesgo Volcánico

1. Medidas de Predicción: Se basan en la vigilancia del comportamiento de un volcán mediante precursores, que son fenómenos que anuncian la posibilidad de erupción (ej., sismicidad, deformación del terreno, cambios en la emisión de gases).
2. Medidas de Prevención: Buscan eliminar o reducir el riesgo de los efectos de un volcán. Las medidas preventivas incluyen la prohibición de edificación en zonas de alto riesgo, la construcción de refugios o la modificación de estructuras (ej., tejados inclinados para evitar la acumulación de ceniza).

Riesgo Sísmico

Ciclo Sísmico

El ciclo sísmico explica que existe una caída en la tensión elástica después de un terremoto y una acumulación de tensión antes de uno nuevo. Los terremotos se repiten cuando los extremos rotos rebotan, liberando la energía acumulada. Este proceso se denomina rebote elástico y ocurre después del terremoto.

Fases del Ciclo Sísmico

1. Largo periodo de inactividad: Sin terremotos a lo largo de una falla.
2. Acumulación de tensión elástica: Produce pequeños terremotos (microsismos).
3. Fase de bloqueo: La falla no puede moverse, lo que causa una acumulación crítica de energía.
4. Seísmo o terremoto principal: Liberación de energía, seguido de réplicas (terremotos pequeños).

Medición de la Actividad Sísmica

• Sismógrafo: Instrumento para detectar y registrar las ondas sísmicas.
• Sismograma: Documento donde quedan escritas las ondas sísmicas registradas.
• Magnitud Sísmica: Es una medida que se calcula a partir de la energía que libera el seísmo en el foco.
• Intensidad Sísmica: Es una medida de los efectos o daños que los terremotos producen en las estructuras y en la sensación percibida por las personas (ej., escala Mercalli Modificada).

Medidas de Predicción y Prevención Sísmica

• Medidas de Predicción: A corto plazo son poco fiables. A largo plazo, pueden prever la probabilidad de ocurrencia del terremoto en una región.
• Medidas de Prevención y Corrección:
  • Estructurales: Son importantes las normas de construcción sismorresistente en zonas de riesgo.
  • No Estructurales: Incluyen la ordenación del territorio, los planes de protección civil y la educación ante el riesgo.

Otros Riesgos Geológicos

Tsunami

Un tsunami es una ola enorme que supone el desplazamiento vertical de una gigantesca masa de agua del océano. Puede ser el resultado de un terremoto marino, una explosión volcánica submarina o el impacto de un asteroide.

Sistema de Alerta de Tsunamis

Para la detección temprana se utilizan instrumentos como mareógrafos y tsunamómetros.

Diapiros

Los diapiros son grandes masas de sales que, debido a su baja densidad, ascienden a través de rocas más densas, provocando inestabilidad del terreno y deformaciones en la superficie.