Gestión y Conservación de Recursos Hídricos: Impactos y Soluciones

Sobreexplotación de los Recursos Hídricos

La sobreexplotación de los recursos hídricos se produce cuando la demanda de agua dulce supera la capacidad de renovación natural de los ecosistemas. Este fenómeno se agrava con el aumento de la población y la intensificación de la actividad económica, lo que conduce a un uso masivo del agua dulce, disminuyendo el caudal de ríos, el nivel de lagos y acuíferos, y provocando la degradación de sistemas naturales.

En acuíferos cercanos a la costa, la sobreexplotación puede causar intrusión salina, afectando tanto al agua como al suelo. Además, la compresión del suelo puede resultar en el hundimiento del terreno.

Impactos Derivados de Obras Hidráulicas

Presas y Embalses

Las presas y embalses modifican el sistema fluvial, provocando la retención de sedimentos, la eutrofización de las aguas y variaciones en el nivel freático.

Rectificación y Canalizaciones

La rectificación de canalizaciones aumenta la pendiente media del río, lo que conlleva una mayor erosión y un descenso de la vegetación y fauna fluvial.

Trasvases

Los trasvases pueden generar enfrentamientos sociales debido a la redistribución de recursos hídricos entre regiones.

Contaminación del Agua

La contaminación del agua se define como la introducción de materias o formas de energía, o la inducción de condiciones, que alteran perjudicialmente su calidad.

Origen de la Contaminación

Natural

La contaminación de origen natural incluye polen, esporas, hojas, excrementos de animales y minerales. Estos contaminantes suelen ser eliminados por la capacidad autodepuradora del agua.

Antrópica

La contaminación de origen antrópico proviene de industrias, explotaciones agrícolas o ganaderas, obras de ingeniería civil y ciudades.

• Aguas residuales urbanas: Ricas en microorganismos, materia orgánica y productos químicos, generando una gran demanda de oxígeno.
• Actividades agrícolas y ganaderas: Aportan fosfatos, nitratos y microorganismos.
• Industria: Descarga detergentes, pesticidas y otros contaminantes.
• Petróleo y derivados: Vertidos accidentales o deliberados.

Fuentes de Contaminación

Puntuales

Vertidos industriales o desagües específicos.

Difusas

Vertidos agrícolas, mineros, construcción y escorrentía urbana.

Tipos de Contaminantes

Químicos

• Biodegradables: Nitratos, fosfatos, carbohidratos.
• No biodegradables: Plásticos, pesticidas, metales pesados.

Físicos

• Radiactivos: Se acumulan en lodos de embalses y fondos.
• Contaminación térmica: Proviene de industrias térmicas y embalses, disminuyendo la concentración de oxígeno y la capacidad de autodepuración, y aumentando la toxicidad.
• Partículas químicas: Reducen la penetración de la luz, afectando la fotosíntesis y la depuración.

Biológicos

Materia orgánica y microorganismos presentes en excrementos y aguas residuales, incluyendo hongos, protozoos, algas, bacterias y virus.

Autodepuración del Agua

La autodepuración del agua es el proceso natural mediante el cual los ecosistemas acuáticos eliminan o reducen la concentración de contaminantes.

• Los restos de seres vivos sirven de alimento a animales o se descomponen por bacterias y hongos (biodegradación), liberando nutrientes para las plantas.
• El movimiento del agua dificulta la acumulación de materia orgánica y facilita la incorporación de oxígeno, potenciando la acción de los descomponedores.
• Limos y fangos sedimentan en el fondo, mientras que las partículas flotantes se acumulan en las márgenes.

Contaminación de Acuíferos

Causas

• Vertidos urbanos o industriales.
• Fugas o infiltraciones de aguas residuales.
• Lixiviados (líquidos contaminantes arrastrados por la lluvia).
• Agua de riego con fertilizantes y pesticidas.
• Vertidos de granjas ganaderas.

Efectos

• Abandono del acuífero y pérdida de su aprovechamiento hídrico.

Contaminación en Aguas Estancadas: Eutrofización

La eutrofización es el incremento de sustancias nutritivas en aguas dulces de lagos y embalses, que conduce a un exceso de fitoplancton.

Este proceso es causado por un aporte excesivo de nutrientes que supera la capacidad de autodepuración natural, resultando en un crecimiento descontrolado de algas y plantas, y una intensa actividad biodegradativa que consume oxígeno, deteriorando la calidad del agua.

Etapas de la Eutrofización

• Proliferación del fitoplancton: El exceso de nitratos y fosfatos provoca un rápido crecimiento de algas que enturbian el agua, impidiendo la llegada de luz solar a mayor profundidad.
• Degradación aerobia de la materia orgánica: La muerte de organismos fotosintéticos lleva a la acumulación de materia orgánica en el fondo, que es descompuesta por bacterias aerobias que consumen oxígeno, generando escasez de oxígeno y liberando sustancias contaminantes, lo que merma la capacidad autodepuradora del agua y causa la muerte de poblaciones animales.

Efectos de la Eutrofización

• Alteración de las características del agua: turbidez, olor y color.
• Falta de oxígeno.
• Alteraciones en la flora y fauna.

Contaminación del Mar

Fuentes de Contaminación Marina

• Aguas continentales contaminadas.
• Residuos en la atmósfera.
• Vertidos directos.

Efectos de los Vertidos en el Mar

• Disminución del fitoplancton, afectando las cadenas tróficas (debido a la falta de fotosíntesis por la mancha de contaminantes).
• Dificultad en el intercambio de gases, reduciendo el oxígeno y causando la muerte de organismos.
• Intoxicación de aves marinas y peces.
• Daño al pelo y plumas de animales, provocando su muerte.

Limpieza del Mar

Los productos volátiles se evaporan. El petróleo en la superficie se disuelve, y los productos pesados se depositan en el fondo marino. El petróleo disuelto es asimilado por organismos o degradado por oxidación bacteriana.

Calidad del Agua: Parámetros

Parámetros Físicos

Transparencia, turbidez (presencia de partículas o microorganismos), color, sabor, olor (materia orgánica), conductividad (sales) y temperatura.

Parámetros Químicos

• OD (Oxígeno Disuelto): Disponibilidad de oxígeno para degradar la materia orgánica. En vertidos, el oxígeno disminuye al ser utilizado para la degradación.
• DBO (Demanda Biológica de Oxígeno): Cantidad de oxígeno que consumen los microorganismos para oxidar la materia orgánica.
• DQO (Demanda Química de Oxígeno): Cantidad de oxígeno que se gasta en oxidar la materia orgánica mediante agentes químicos.