Gestión de la Capacidad de Carga Turística: Umbrales, Tipos e Indicadores Clave

Capacidad de Carga Turística: Concepto y Fundamentos

La capacidad de carga supone la posibilidad que tiene un espacio para absorber la presencia de turistas y los equipamientos a construir.

Este concepto señala el umbral más allá del cual se produce una saturación del equipamiento turístico, una degradación del medio ambiente o una disminución de la calidad de la experiencia turística.

Desafíos en la Medición y Cuantificación

El principal problema que presenta la capacidad de carga es la dificultad en la medición y cuantificación del umbral. No obstante, esto no ha impedido su aplicación con éxito en la ordenación turística.

Enfoques de Estudio

Los estudios sobre capacidad de carga se centran en diferentes perspectivas:

• Planificadores: Intentan resolver el problema fijando estándares de uso.
• Ecólogos: Se han centrado en analizar los efectos físicos que supone la actividad turística sobre el medio en el que se sitúa.

También se valora la reacción psicológica del usuario (satisfacción o insatisfacción) frente a fenómenos de aglomeración.

Tipologías de Capacidad de Carga según Rosemary Burton

Rosemary Burton señala tres conceptos distintos fundamentales para la gestión turística:

• Capacidad Ecológica: Identifica y valora los cambios producidos en el ecosistema a causa del uso recreativo. Se trata de cuantificar la intensidad de uso (número de usuarios por encima del cual se produce un deterioro ecológico) o de determinar el nivel de degradación ecológica que puede considerarse como aceptable, fijando en función de ello una capacidad máxima de usuarios.
• Capacidad Paisajística: Se refiere a la potencialidad del paisaje para absorber el uso recreativo, es decir, la capacidad para esconder o camuflar a los visitantes. Depende directamente de la configuración del paisaje y de su vegetación.
• Capacidad Perceptual: Considera que el grado de satisfacción de un recurso está relacionado con la calidad de la experiencia recreativa. Al aumentar la intensidad de uso, disminuye el grado de satisfacción del usuario. El nivel de capacidad perceptual queda definido por el grado de concentración en el que una proporción importante de usuarios empiezan a percibir el lugar como saturado.

Aplicación en Ciudades Históricas y Tipos de Sostenibilidad

En las ciudades históricas, la capacidad de carga busca frenar el deterioro que el turismo puede provocar en los recursos culturales, en la calidad ambiental y en el equilibrio funcional.

Considerando los tres pilares fundamentales de la sostenibilidad, se pueden señalar tres tipos de capacidad de carga:

• Capacidad de Carga Física: El umbral más allá del cual se produce un deterioro medioambiental y en los recursos culturales.
• Capacidad de Carga Económica: Marca la frontera a partir de la cual se deteriora la experiencia de los visitantes.
• Capacidad de Carga Social: Número de visitantes que una ciudad histórica puede absorber sin dificultar otras funciones de la ciudad.

Parámetros e Indicadores de Medición

Los umbrales de capacidad de carga no suponen un valor exacto, sino que varían según los parámetros utilizados. Estos parámetros pueden ser:

• Físicos.
• Socioculturales.
• Económicos.

Además, se pueden aplicar indicadores o parámetros que contemplen:

• Volumen: Turista por unidad de tiempo.
• Densidad: Número de turistas por hectárea (Ha).
• Relación Poblacional: Turista por residente local.