Geomorfología: Procesos Exógenos, Factores y Modelado del Relieve Terrestre

El Relieve Terrestre y los Procesos Geológicos

El relieve terrestre es el conjunto de irregularidades que presenta la superficie de nuestro planeta.

Procesos Geológicos Exógenos

Estos procesos son responsables de la alteración y el modelado de la superficie terrestre:

• Meteorización: Conjunto de procesos que alteran y descomponen las rocas superficiales por la acción de la atmósfera, del agua y por la actividad de los seres vivos. Ejemplo: la gelifracción (descomposición de rocas causada por las heladas).
• Erosión: Es el desgaste que sufren las rocas de la superficie terrestre por la acción de los agentes geomorfológicos. Ejemplo: las cárcavas (surcos profundos y barrancos muy encajados).
• Transporte: Es el recorrido que realizan los productos resultantes de la meteorización y de la erosión de las rocas de la superficie terrestre.
• Sedimentación: Es la parte final del transporte. Los sedimentos se acumulan en el fondo, formando estratos.

Factores que Influyen en el Modelado del Relieve

El Clima

El clima es uno de los factores que mayor influencia ejerce sobre los procesos de meteorización. En los climas húmedos y cálidos predomina la meteorización química, mientras que en los climas fríos, predomina la meteorización física, causada principalmente por la acción de las heladas.

También controla la distribución de los agentes geomorfológicos:

• En las zonas glaciares es muy importante la acción del hielo.
• En climas templados prevalece la acción geológica de las aguas de escorrentía superficial.
• En climas desérticos, predomina la actividad del viento.

La Estructura de las Rocas

Es un factor primordial. Por ejemplo, las rocas resistentes a la erosión, como las areniscas o las cuarcitas, definen formas específicas del relieve.

La Composición de las Rocas

Influye notablemente en el modelado del relieve. Por ejemplo, las calizas dan lugar a paisajes kársticos.

Tipos de Relieve

• Relieves climáticos: Predomina la influencia del clima.
• Relieves estructurales: La estructura de las rocas se impone a otros factores del modelado.
• Relieves litológicos: Influye la composición de las rocas.

Modelado Fluvial y Torrencial

La Arroyada

Se origina en terrenos de lluvias intensas cuando el subsuelo no puede absorber más agua y esta comienza a discurrir velozmente por la superficie terrestre.

• Los badlands son terrenos arcillosos en los que se han excavado numerosas cárcavas.
• En terrenos blandos que tienen bloques de rocas resistentes se forman las chimeneas de hadas.

Los Torrentes

Son corrientes de agua de régimen irregular que discurren por un cauce corto y de fuerte pendiente.

Partes de un Torrente

• Cuenca de recepción: Concentra el agua de lluvia en el canal principal.
• Canal de desagüe: Canaliza todas las aguas recogidas en la cuenca de recepción.
• Cono de deyección: Forma de abanico donde se depositan los detritos transportados por el torrente.

Los Ríos

Son corrientes de agua de régimen regular que fluyen por un cauce fijo y tienen un recorrido muy largo.

Partes del Curso Fluvial

• Curso alto: Caracterizado por formas erosivas como cascadas, cataratas, desfiladeros, gargantas y rápidos.
• Curso medio: Predominan las llanuras de inundación.
• Curso bajo: El río desemboca en una corriente fluvial, caracterizado por la formación de meandros.

El Modelado Kárstico

La carbonatación es un mecanismo de meteorización química por el que las rocas calizas se disuelven en agua que lleva disuelto dióxido de carbono. Este proceso puede desplazarse tanto a la derecha (produciendo la disolución) como a la izquierda (produciendo la precipitación).

Clasificación de las Formas Kársticas

Las formas kársticas se agrupan en dos tipos: exokársticas, si se desarrollan en la superficie de las rocas calizas, y endokársticas, si se originan en el interior de los macizos calcáreos.

Formas Exokársticas (Superficiales)

• De disolución:
  • El lenar, lapiaz o karren.
  • Las dolinas o torcas.
  • Los cañones kársticos.
  • Los poljes.
• De precipitación:
  • Los travertinos y las tobas.

Formas Endokársticas (Subterráneas)

• De disolución:
  • Las simas.
  • Las galerías.
  • Las cuevas.
• De precipitación:
  • Las estalactitas.
  • Las estalagmitas.
  • Las coladas.

Las Formas del Litoral y su Origen

Formas Originadas por Procesos Litorales Destructivos

El modelado de estas formas del litoral está relacionado con la erosión de las rocas costeras:

• Los acantilados.
• Las plataformas de abrasión.
• Los arcos, las socavaduras o cuevas y los farallones.

Formas Originadas por Procesos Litorales Constructivos

Se originan por procesos de transporte y sedimentación litoral:

• Las playas y las islas barrera.
• Las flechas.
• Las albuferas.
• Los tómbolos.
• Las marismas.