Geomorfología Externa: Procesos Kársticos y Modelado Glaciar

El Modelado Kárstico: Procesos y Formaciones

Las aguas subterráneas son ligeramente ácidas y su acción erosiva sobre las rocas calizas da lugar a paisajes kársticos.

Química del Proceso Kárstico

La acidez de las aguas subterráneas se debe a que el agua de lluvia contiene disuelto ácido carbónico (H₂CO₃), producto de la reacción del agua con el dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera.

El ácido carbónico reacciona con la calcita (CaCO₃), el mineral más abundante en la roca caliza, un tipo de roca común en muchas regiones del planeta.

Así, cuando el agua circula por las grietas de un bloque de roca caliza, reacciona con la calcita y, de forma progresiva, excava conductos y cavidades que, junto a las dolinas, son formaciones típicas de los paisajes kársticos.

Formaciones Típicas del Paisaje Kárstico

Sima

Cavidad subterránea que conecta con la superficie a través de un conducto más o menos vertical.

Dolina

Depresión más o menos abrupta causada por el colapso de una cavidad subterránea.

Cueva

Gran cavidad subterránea donde se forman estalactitas (que cuelgan del techo) y estalagmitas (que reposan sobre el suelo).

Estalactitas y Estalagmitas: Espeleotemas

Las aguas subterráneas cargadas de calcita disuelta se infiltran por el techo de las cuevas y forman gotas, que cuelgan del techo. Con el paso del tiempo, parte del agua se evapora y los solutos precipitan en forma de calcita, dando lugar a una estalactita. Si las gotas caen al suelo antes de que la calcita precipite, se forma una estalagmita.

Los Glaciares: Tipos y Dinámica del Hielo

Los glaciares son enormes masas de hielo formadas por acumulación y compactación de la nieve en zonas con clima polar y de alta montaña. Estas masas de hielo no son estáticas: se desplazan lentamente a favor de la pendiente, por efecto de la gravedad.

Clasificación de los Glaciares

Distinguimos dos tipos de glaciares:

• Glaciares de Montaña

  Se forman en la cima de montañas de gran altitud. En ellos la masa de hielo se desplaza lentamente pendiente abajo, avanzando unos centímetros cada día.

  Partes de un Glaciar de Montaña

  Circo

  Es la parte más alta del glaciar, donde se acumula la mayor parte del hielo.

  Lengua

  Es la parte del glaciar en movimiento. Se extiende desde el circo hasta el frente.

  Frente

  Es el lugar donde la fusión del hielo marca el límite de avance del glaciar.

• Glaciares de Casquete (o Continentales)

  Cubren grandes extensiones continentales en regiones polares. En ellos la masa de hielo avanza hacia el mar, donde se rompe en enormes bloques y forma icebergs.

Acción Geológica de los Glaciares de Montaña

Los glaciares erosionan intensamente el lecho de rocas sobre el que se desplazan por medio de dos procesos principales:

Mecanismos de Erosión Glaciar

Excavación

El hielo se introduce en las grietas del lecho del glaciar y, al desplazarse, arranca grandes bloques de roca, que son transportados por el glaciar.

Abrasión

Los fragmentos de roca transportados por el glaciar friccionan con las rocas del lecho y forman estrías y surcos en ellas.

Formaciones Resultantes de la Acción Glaciar

Como resultado de su acción erosiva, de transporte y de sedimentación, los glaciares dan lugar a las siguientes formaciones:

• Valles en forma de U

  La acción erosiva de los glaciares da lugar a la formación de valles en forma de U característicos, mucho más amplios que los valles fluviales.

• Picos Puntiagudos

  Las cumbres de las montañas más altas están rodeadas por glaciares. Su acción erosiva sobre la base de estas cumbres da lugar a picos puntiagudos.

• Estrías y Surcos

  El efecto de la abrasión sobre las rocas del lecho del glaciar da lugar a la formación de estrías y surcos.

• Morrenas

  Los fragmentos de roca arrancados por el glaciar son transportados lentamente hacia el frente del glaciar, donde se acumulan en una morrena frontal. También se acumulan materiales a ambos lados del glaciar, en morrenas laterales.