Geomorfología de España: Unidades Exteriores a la Meseta y Sistemas Montañosos Alpinos

Unidades Exteriores a la Meseta

Estas unidades se originaron durante el Terciario, como consecuencia de la orogenia alpina. Por lo tanto, son estructuras geológicas relativamente jóvenes en comparación con las formaciones hercínicas.

Depresiones Exteriores

Existen dos depresiones principales que comparten similitudes notables:

• La Depresión del Ebro.
• La Depresión Bética (o del Guadalquivir).

Similitudes entre las Depresiones Exteriores

1. Origen similar: Ambas son cuencas o prefosas alpinas formadas entre las cordilleras surgidas durante la orogenia alpina.
2. Forma: Presentan una forma general triangular.
3. Modelado y altitud: Sobre su litología arcillosa, terciaria y cuaternaria, se modelan extensas llanuras de escasa altitud.
4. Definición: Se definen como grandes cuencas fluviales.

La Depresión del Ebro

Esta cuenca experimentó un hundimiento progresivo mientras se elevaban los Pirineos. Más tarde, con la formación del Sistema Costero-Catalán, se convirtió en un gran lago cerrado. A finales del Terciario, este aislamiento cesó y el río Ebro logró abrirse paso hacia el Mediterráneo.

La cuenca fue colmatándose, inicialmente con sedimentos marinos y posteriormente con sedimentos continentales. La distribución de los materiales es la siguiente:

• En los bordes de la cuenca, los materiales son gruesos y de origen continental.
• Hacia el centro, los materiales son más finos y de origen lacustre.

En el centro de la depresión, la mezcla de sedimentos (arcillas, yesos y margas, junto a estratos de calizas duras) da lugar a relieves tabulares o plataformas calizas, conocidas como muelas o planas, y a paisajes de badlands en las zonas más blandas, como es el caso de Los Monegros.

La Depresión del Guadalquivir o Bética

Esta depresión se localiza en el sur peninsular, situada entre Sierra Morena y los Sistemas Béticos. Geológicamente, su origen está ligado al levantamiento de los Sistemas Béticos a lo largo del Terciario. Esta depresión continúa bajo el nivel del mar.

Características principales:

• Presenta una altitud media inferior a la del Ebro, situándose en unos 150 metros.
• Inicialmente, fue un brazo de mar que conectaba el Mediterráneo con el Atlántico.
• Posteriormente, con el levantamiento de las Béticas, quedó convertida en una especie de golfo abierto hacia el suroeste, que fue colmatándose con sedimentos marinos del Terciario y el Cuaternario.
• Dominan las rocas de origen marino, finas y blandas.
• El paisaje es predominantemente llano y con escasos desniveles.

Las Cordilleras Alpinas

Estas son las unidades que alcanzan la mayor altitud en el relieve peninsular, superando frecuentemente los 3000 metros en sus cumbres.

Características Generales

Son montañas jóvenes, caracterizadas por relieves vigorosos, formadas durante el Terciario debido a la colisión entre las placas Africana y Euroasiática y la microplaca Ibérica. Durante el Cuaternario, su elevada altitud propició que los procesos glaciares modelaran intensamente sus cumbres y vertientes, especialmente en los Pirineos.

Los Pirineos

Esta cordillera alpina del sur de Europa se considera el istmo que une la península ibérica al continente europeo. Las máximas altitudes definen la línea fronteriza entre España y Francia.

Estructura Pirenaica

Su nacimiento es consecuencia directa del movimiento de colisión de la microplaca Ibérica con la placa Euroasiática, lo que resulta en una cordillera de gran complejidad que obliga a distinguir varias unidades:

• Pirineo Axial: El modelado glaciar ha sido fundamental en esta zona. El nivel de nieves perpetuas se sitúa por encima de los 2000 metros, afectando al Pirineo axial y a las Sierras interiores. Se conformaron glaciares de valle y de circo, hoy ocupados por lagunas. Actualmente, sobreviven pequeños glaciares y neveros por encima de los 3000 metros.
• Prepirineo.

La vertiente española es notablemente más ancha que la francesa, alcanzando hasta 100 km en el sector central.

Sistema Costero-Catalán

Se trata de una unidad montañosa muy fragmentada, dispuesta en sentido NE-SO y paralela a la costa catalana. Se enlaza al norte con los Pirineos y al sur con el Sistema Ibérico.

Sistemas Béticos

Se extienden desde el golfo de Cádiz hasta el cabo de la Nao, siguiendo una dirección SO-NE a lo largo de más de 600 km, y se prolongan bajo el Mediterráneo hasta el archipiélago balear.

Formación y Litología

El levantamiento de estas sierras fue provocado por el movimiento de las placas Africana e Ibérica durante el Terciario. Los sedimentos de calizas y margas, acumulados en el fondo del antiguo mar de Tethys durante el Mesozoico y la primera mitad del Terciario, fueron plegados y desplazados de sur a norte, dando origen a las Béticas. La apertura del estrecho de Gibraltar ocurrió en el último periodo del Terciario.

Relieve

El relieve bético no presenta la misma energía que el de los Pirineos; es mucho más suave, menos abrupto y anguloso. Esta característica se debe, en gran medida, a la escasa acción glaciar que ha experimentado.