Geomorfología de España: Origen y Características del Relieve Exterior a la Meseta

1. Origen y Características de las Estructuras Exteriores

Las estructuras exteriores a la Meseta se formaron durante la Orogenia Alpina (Terciario) por el choque entre las placas Africana y Euroasiática, que plegó los sedimentos acumulados en los márgenes del antiguo zócalo herciniano.

Son relieves jóvenes, altos y abruptos, que incluyen:

• Cordilleras Alpinas: Pirineos, Sistemas Béticos y Cordillera Costero-Catalana.
• Depresiones Exteriores: Depresión del Ebro y Depresión del Guadalquivir.

Fuera de la Península, destacan los relieves insulares:

• Baleares: Continuación de los Sistemas Béticos y la Cordillera Costero-Catalana.
• Canarias: De origen volcánico.

Estas unidades funcionan como fronteras naturales y zonas de transición hacia el mar.

2. Dominio Litológico y Modelado

a) Cordilleras Alpinas

Pirineos

Se extienden entre el Cantábrico y el Mediterráneo. Es un relieve joven, elevado y de gran potencial hidroeléctrico y turístico.

• Zona Axial: Materiales paleozoicos (granitos, pizarras) y las mayores alturas (Aneto, 3.404 m).
• Prepirineo: Calizas secundarias con relieves kársticos (Ordesa, Mallos de Riglos).
• Depresión Media: Valles sedimentarios.

Sistemas Béticos

Se extienden desde Cádiz hasta Alicante, presentando una gran complejidad geológica.

• Penibética: Rocas duras paleozoicas (Sierra Nevada, Mulhacén 3.478 m).
• Subbética: Calizas plegadas con relieve kárstico (Cuevas de Nerja).
• Depresiones Intrabéticas: Hoyas (Ronda, Guadix, Baza) con erosión intensa.

b) Cordilleras Intermedias

Sistema Ibérico

Une la Cordillera Cantábrica con el Mediterráneo. Compuesto por calizas plegadas y valles tectónicos.

• Norte: Sierras de la Demanda, Urbión y Moncayo (2.314 m).
• Sur: Dos ramas (Castellana y Aragonesa) separadas por depresiones (Calatayud, Teruel).

Montes Vascos

Prolongación occidental de los Pirineos, de naturaleza caliza y kárstica, y de altitud moderada.

Cordillera Costero-Catalana

Paralela al Mediterráneo, se divide en dos alineaciones:

• Litoral: Baja (Garraf, Montnegre).
• Interior: Más alta (Montseny, 1.712 m; Montserrat).

Está formada por materiales paleozoicos y calizos, e incluye zonas volcánicas (Garrotxa).

c) Depresiones Exteriores

Depresión del Ebro

De forma triangular, está rodeada por los Pirineos, el Sistema Ibérico y la Cordillera Costero-Catalana.

• Rellena de sedimentos terciarios (arcillas, yesos, margas).
• Presenta relieves horizontales (mesas, cerros testigo) y paisajes áridos con cárcavas.

Depresión del Guadalquivir

Situada entre Sierra Morena y los Sistemas Béticos.

• Antiguo golfo marino colmatado con sedimentos arcillosos.
• Relieve de campiñas onduladas con alcores y marismas (Doñana).

d) Relieve Insular

Islas Baleares

Prolongación de los Sistemas Béticos y la Cordillera Costero-Catalana, de naturaleza caliza. Presentan un relieve kárstico (Cuevas del Drach).

• Mallorca: Serra de Tramuntana (Puig Major, 1.445 m) y Serra de Llevant.
• Menorca: Conecta con la Cordillera Costero-Catalana.
• Ibiza y Formentera: Prolongan los Sistemas Béticos.

Islas Canarias

De origen volcánico, formadas hace unos 20 millones de años. Se caracterizan por suelos fértiles y gran diversidad paisajística.

• Lanzarote y Fuerteventura: Islas antiguas y erosionadas (ej. Timanfaya).
• Tenerife: Alberga el Teide (3.718 m), la mayor altura de España.
• Otras islas (La Palma, La Gomera, El Hierro y Gran Canaria): Relieves abruptos con calderas y barrancos.