Geología y Tectónica: Estructura de la Corteza Terrestre y Evolución de Placas

Estructura de la Corteza Terrestre

Existen dos tipos principales: la corteza continental y la corteza oceánica. En ambas podemos estudiar su estructura en sus dimensiones verticales y horizontales.

Corteza Continental

Estructura Vertical

La estructura vertical de la corteza continental presenta tres capas:

1. Capa superior de sedimento.
2. Capa de granito.
3. Capa de rocas metamórficas.

Tiene un grosor que varía de 35 hasta 70 km.

Estructura Horizontal

Se distinguen dos elementos principales:

• Cratones: Zonas estables ocupadas por rocas antiguas y afectadas por la erosión.
• Orógenos: Situados en las zonas más internas de los continentes, son áreas más recientes ocupadas por cordilleras.

Corteza Oceánica

La corteza oceánica se compone de tres capas:

1. Capa de sedimento.
2. Capa de basalto.
3. Capa de gabro.

Su grosor varía de 3 km hasta 12 km.

Plataformas y Taludes Continentales

Bajo el nivel del mar, los continentes se prolongan en unas llanuras, conocidas como plataformas continentales. La corteza intermedia ocupa el talud continental y está formada por granito combinado con basalto.

Fundamentos de la Tectónica de Placas

La geología explica los fenómenos observables en su ámbito de estudio, y el conjunto de estas explicaciones constituye una teoría.

Teoría de la Deriva Continental (Wegener)

La Teoría Tectónica Global comenzó como la Teoría de la Deriva Continental, propuesta por Alfred Wegener, quien la desarrolló buscando una explicación a la formación de los Andes. Se basó en las siguientes observaciones:

• La similitud de las líneas de costa de Sudamérica y África.
• La coincidencia en la posición de las desembocaduras de los ríos.
• La coincidencia en la posición de las rocas y las estructuras tectónicas.
• La coincidencia de fósiles.

Observado esto, Wegener consideró que los continentes estaban unidos en el pasado, formando un supercontinente que llamó Pangea, rodeado por un único océano, Pantalasa. Hace muchos millones de años, Pangea se fragmentó, formando el Océano Atlántico.

Esta teoría no fue admitida inicialmente debido a que no explicaba las razones por las que el continente se rompía ni las fuerzas que impulsaban cada fragmento.

Teoría de la Expansión del Fondo Oceánico

El estudio de los fondos oceánicos llevó al descubrimiento de las dorsales oceánicas en el Océano Atlántico. Al estudiarlas, se observó lo siguiente:

• Están formadas por basalto, lo que indica un origen volcánico.
• La edad del basalto aumenta con la distancia al eje de la dorsal.
• El espesor del sedimento también aumenta con la distancia al eje de la dorsal.
• El estudio paleomagnético presenta un diseño simétrico a ambos lados del eje de la dorsal.

Esto indica que las dorsales son fracturas de la corteza donde se producen erupciones de basalto que solidifica a ambos lados, haciendo crecer la corteza oceánica y, de esta manera, expandiendo los fondos oceánicos.

La Teoría Tectónica de Placas (Tectónica Global)

La litosfera está fragmentada en piezas llamadas placas tectónicas. El movimiento de estas placas es la causa de la formación de continentes y montañas, así como de volcanes y terremotos. Hoy en día, esta es conocida como la Teoría de la Tectónica Global.

El movimiento de las placas hace que estas se puedan separar, rozar o chocar. En los bordes habrá gran actividad geológica.

Tipos de Bordes de Placa

• Bordes Constructivos (Divergentes): Donde las placas se separan y se forma nueva corteza oceánica.
• Bordes Destructivos (Convergentes): Donde la corteza oceánica se destruye (subducción).

Geodinámica Externa

La Geodinámica Externa estudia los procesos que se producen a causa de la energía solar y la gravedad.

Procesos Geodinámicos Externos

Meteorización

Alteración y descomposición de las rocas en la superficie.

Erosión

Desgaste que sufren las rocas, producido principalmente por el agua y el viento.

Transporte

Movimiento de los materiales erosionados.