Geología Fundamental: Metamorfismo y Tectónica de Placas

Tipos de Metamorfismo: Clasificación Geológica

El metamorfismo se clasifica según el ambiente geológico que lo produce:

• Metamorfismo de contacto: Se produce cuando una masa de magma altera térmicamente una roca encajante. Esto ocurre en la zona superior de la corteza, donde la diferencia de temperatura es mayor entre el magma y la roca. El resultado son las rocas corneanas.
• Metamorfismo dinámico o cataclástico: Es de extensión local y se debe a intensos esfuerzos o presiones. Se produce en zonas de fractura (fallas) con movimientos importantes de bloques, donde la roca se tritura (cataclasis o brechificación) y se transforma en una roca metamórfica llamada cataclastita, caracterizada por la ausencia de orientaciones y la no formación de minerales nuevos. Si la trituración es más intensa, se denomina milonitización, donde los fragmentos son microscópicos y están fuertemente unidos, dando lugar a una roca llamada milonita, que sí presenta orientaciones y formación de minerales nuevos.
• Metamorfismo regional o dinamotérmico: Se produce por la acción simultánea de temperaturas y presiones elevadas, donde las rocas son comprimidas entre las placas convergentes durante la formación de orógenos. Provoca la disposición planar de los minerales, conocida como foliación, dando lugar a rocas como la pizarra, filita, esquisto y gneis. Se asocia a la formación de cinturones orogénicos o cordilleras de gran extensión.
• Metamorfismo de impacto meteorítico: De extensión muy local, se produce por el impacto de meteoritos y cometas contra la superficie rocosa del planeta. Produce minerales densos y se encuentra en las zonas próximas a los cráteres de impacto.
• Metamorfismo hidrotermal: Está causado por el intercambio químico entre la roca y el fluido con el que entra en contacto, lo que provoca un cambio químico en la roca, denominándose también metamorfismo aloquímico. Ejemplos incluyen las dolomías o skarns. Este proceso es común en el fondo oceánico.

La Teoría de la Tectónica de Placas (1968)

Esta teoría unificó dos teorías previas con nuevos descubrimientos, como la existencia de la astenosfera. El principal impulsor de esta teoría fue John Tuzo Wilson.

La explicación de su movimiento se basa en la convección del manto y las fuerzas internas de las propias placas.

Se impuso la idea de que la corteza terrestre (litosfera) está fragmentada en placas rígidas que se desplazan enteras sobre la astenosfera, alejándose o chocando entre ellas. Esta nueva teoría también explicó que los terremotos y maremotos se producen cuando dos de estas placas se rozan, y que cuando chocan de frente, se forman grandes cadenas montañosas.

El movimiento de estas placas es impulsado por la energía térmica terrestre, a través de un proceso continuo de convección que permite que el material fundido fluya hacia la superficie. Este material emerge por los bordes de las placas y se incorpora a la litosfera sólida, dando lugar a nueva corteza y modificando el relieve terrestre.

El Plano de Benioff y la Subducción

El Plano de Benioff es una zona sísmica profunda que se inclina desde la superficie, formando un arco que determina la ubicación de las fosas oceánicas. Se produce cuando una placa oceánica subduce bajo otra placa, siendo una región de alta actividad sísmica.

La fricción entre las dos placas en esta zona da lugar a fenómenos de magmatismo y vulcanismo.