Geología Fundamental: Ciclo de Rocas, Estructura Interna de la Tierra y Deriva Continental

El Ciclo de las Rocas: Transformación y Procesos Geológicos

James Hutton estaba en lo cierto al suponer que los sedimentos se transformaban en rocas y que estas eran de nuevo convertidas en sedimentos por los agentes geológicos. Este proceso se desarrolla en dos escenarios diferentes:

• En la superficie terrestre: Aquí tiene lugar la meteorización de las rocas y su transformación en sedimentos, transportados por agentes geológicos y acumulados en las cuencas sedimentarias.
• En el interior de la corteza terrestre: Aquí los materiales se encuentran sometidos a altas presiones y temperaturas. Los sedimentos se transforman en rocas que pueden plegarse, cambiar su aspecto y composición, o fundirse.

Definiciones Clave en el Ciclo de las Rocas

El ciclo de las rocas es el conjunto de procesos que las modifican, las transforman en sedimentos y convierten a estos de nuevo en rocas.

• Diagénesis: Es la transformación de los sedimentos en rocas sedimentarias debido a la presión y temperatura que produce compactación y cementación de los componentes del sedimento.
• Metamorfismo: Es el conjunto de cambios que experimentan las rocas sometidas a altas presiones y temperaturas sin llegar a fundirse. Así se forman las rocas metamórficas.
• Magmatismo: Es la fusión de las rocas formando un magma, cuya consolidación origina las rocas magmáticas.

Las Discontinuidades Sísmicas: Capas del Interior Terrestre

Las ondas sísmicas que produce un terremoto recorren el interior de la Tierra. Existen cuatro discontinuidades principales, nombradas en honor a sus descubridores:

• Discontinuidad de Mohorovičić: Se sitúa entre la corteza y el manto. Está a una profundidad variable, entre 30 y 70 km.
• Discontinuidad de Repetti: Separa el manto superior del inferior. Se localiza a 670 km de profundidad.
• Discontinuidad de Gutenberg: Separa el manto del núcleo externo. Está a 2900 km de profundidad.
• Discontinuidad de Lehmann: Separa el núcleo externo del núcleo interno. Está a 5150 km de profundidad.

La Litosfera: La Capa Externa Rígida de la Tierra

La litosfera es la parte más externa del manto superior. Está firmemente unida a la corteza, formando un conjunto rígido que recibe el nombre de litosfera. Se distinguen dos tipos principales:

• Litosfera continental: Formada por corteza continental y parte del manto superior. Su espesor es de 300 km bajo las cadenas montañosas.
• Litosfera oceánica: Constituida por corteza oceánica y parte del manto superior. Su grosor es inferior a 100 km en zonas antiguas y menos de 20 km en zonas jóvenes.

Alfred Wegener y la Teoría de la Deriva Continental

El meteorólogo Alfred Wegener propuso una teoría revolucionaria, afirmando que los continentes podían desplazarse y que hacía 300 millones de años habían estado unidos formando una masa continental única que denominó Pangea. Él creía que se desplazaban resbalándose sobre los fondos oceánicos, pero no podía explicar la fuerza que era capaz de hacerlo.