Geología y Formas del Relieve Terrestre y Oceánico

Geología: El Relieve y los Procesos Externos

El Relieve y sus Formas

El relieve se define como el conjunto de formas y accidentes geográficos que presenta la superficie del planeta, tanto en los continentes como en el fondo oceánico, siendo el resultado de procesos geológicos que evolucionan con el tiempo.

Relieve Continental

Dentro del relieve continental, se distinguen las siguientes estructuras:

• La montaña: una gran elevación natural con pendientes pronunciadas.
• La cordillera: un conjunto alineado de montañas, como los Andes.
• La sierra: un subconjunto más pequeño de montañas con picos agudos.
• El valle: terreno bajo situado entre elevaciones y generalmente recorrido por un río.
• La meseta: una superficie elevada y predominantemente plana.
• La depresión: una zona del terreno situada a una altitud inferior que el entorno circundante.

Relieve Oceánico

El relieve bajo el mar presenta una morfología compleja que incluye:

• Plataforma continental: extensión del continente bajo el mar hasta los 200 metros de profundidad.
• Talud: una pendiente brusca que conecta la plataforma con el fondo oceánico.
• Llanuras abisales: extensas zonas llanas situadas hasta los 6.000 metros de profundidad.
• Dorsales: grandes cordilleras volcánicas submarinas.
• Fosas: grietas profundas y estrechas en el fondo del mar.
• Guyots: montes submarinos de cima plana debido a la erosión.

El Relieve de España

El relieve español presenta ejemplos claros de todas las estructuras geográficas mencionadas anteriormente. Entre las cordilleras más destacadas se encuentran la Cantábrica, los Pirineos y las Béticas. Por otro lado, las sierras más conocidas dentro de estos sistemas son Guadarrama, Sierra Morena y Gredos.

Los valles principales están definidos por el curso de ríos como el Ebro, el Guadiana o el Jerte, mientras que las llanuras se extienden por zonas como La Mancha. También es importante destacar las depresiones, como las de Antequera o Baza, y las cimas más altas del territorio: el Mulhacén y el Aneto, que representan los puntos de mayor altitud y energía potencial del país.

El Mar Mediterráneo

El Mar Mediterráneo es una cuenca marina con una historia geológica única. Posee una profundidad media de 1.500 metros y alcanza un máximo de 5.400 metros en la Fosa de Matapan.

Un evento histórico fundamental en su evolución es la Crisis del Messiniense, ocurrida hace seis millones de años. Durante este periodo, el mar se secó casi por completo debido al cierre del Estrecho de Gibraltar. Posteriormente, volvió a llenarse en apenas dos años cuando el agua del Océano Atlántico irrumpió en una cascada masiva. Actualmente, es un ecosistema con gran biodiversidad, aunque se encuentra amenazado por unas 600 especies invasoras que llegan principalmente a través del Canal de Suez o el Estrecho.

Energía y Motores del Relieve

La configuración del relieve depende de dos motores principales:

1. La Energía Solar

La energía solar es el motor principal de los agentes geológicos externos. Su influencia se manifiesta de diversas formas:

• Activa el ciclo del agua a través de la evaporación y las precipitaciones.
• Genera los cambios térmicos que provocan la fragmentación de las rocas.
• Crea el viento, el cual se produce por diferencias de presión atmosférica: el aire caliente asciende creando bajas presiones y el aire frío desciende creando altas presiones. El aire se desplaza siempre desde las altas hacia las bajas presiones.

2. La Gravedad

Como motor secundario aparece la gravedad, que es la fuerza física fundamental que permite que el agua fluya hacia el mar y que los sedimentos se desplacen desde las zonas altas hacia las cuencas sedimentarias.