Geografía Urbana: Concepto, Criterios y Morfología de la Ciudad
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Un núcleo de población es considerado ciudad o no según las diversas circunstancias de cada país y de sus gentes.
Los Criterios que Definen la Ciudad
No hay unanimidad a la hora de establecer el número mínimo de habitantes para considerar un asentamiento como ciudad. A continuación, se detallan los criterios más relevantes:
Número de Habitantes
En España, se considera ciudad todo núcleo a partir de los 10.000 habitantes. Sin embargo, esta cifra varía significativamente a nivel internacional: en Países Bajos, el mínimo es de 20.000; en Bélgica y Austria, 5.000; y en Portugal, Francia y Argentina, 2.000. Por el contrario, en Suecia el mínimo es de tan solo 200 habitantes.
Concentración del Hábitat, Densidad y Continuidad
La concentración es una característica distintiva del centro de las ciudades. Sin embargo, algunos barrios residenciales formados por casas unifamiliares, aunque con una estructura discontinua y aislada, se consideran igualmente parte de la ciudad.
Actividad Económica de la Población
La ciudad se caracteriza por la diversidad de actividades de sus habitantes, entre las que predominan las ocupaciones del sector terciario (servicios) y la industria. A pesar de esta definición, algunos puertos pesqueros o ciertas localidades cerealísticas, entre otras, pueden considerarse pueblos grandes o ciudades rurales debido a su actividad económica principal.
Organización e Influencia Territorial
La ciudad concentra numerosas actividades que aglutinan flujos de personas, productos, capitales e ideas. Así, se convierten en nodos muy bien conectados a través de diversas vías de comunicación y medios de transporte, ejerciendo una notable influencia sobre su entorno.
Estilos de Vida y de Relaciones Sociales
En general, las ciudades se caracterizan por su mayor tolerancia y dinamismo. A pesar de ello, a parte de la población a menudo le atraen los ritmos más lentos del medio rural.
Concentración de Funciones
Las funciones que predominan en una ciudad se derivan de las actividades y profesiones que ejercen sus habitantes, lo que define su carácter y especialización.
Los Tipos de Planos Urbanos
Cada plano y trama urbana suelen ser representativos de una época concreta, reflejando la evolución histórica y la planificación de las ciudades.
El Plano Irregular
Se corresponde con la parte antigua de las ciudades y hace referencia a la ciudad preindustrial. La delimitación marcada por las murallas provocaba que se aprovechase todo el espacio interior, dando lugar a un conjunto de edificios altos y sin orden fijo, con calles estrechas e irregulares. Todo ello sin planificación ni orden aparente. Numerosas ciudades españolas conservan todavía el perímetro amurallado medieval (por ejemplo, Lugo, Ávila). Con el paso del tiempo, algunas viviendas se han remodelado, y los sectores monumentales suelen estar bien adecuados, llegando a convertirse en barrios-museo para turistas y residentes.
El Plano Ortogonal (o Reticular)
Este tipo de plano tuvo gran éxito durante los siglos XIX y XX, cuando muchas ciudades se libraron de las murallas y trazaron ensanches. Este plano también se denomina plano reticular, en el cual las calles se cortan perpendicularmente entre sí, lo que hace que las manzanas de viviendas sean cuadradas o rectangulares con chaflán. La cuadrícula favorece los desplazamientos por los ejes verticales y horizontales, pero complica los trayectos transversales, lo que se corrige con la apertura de vías en diagonal. Los ensanches se destinaron a la residencia de las clases media y burguesa. El Ensanche de Barcelona es uno de los más conocidos, diseñado por Ildefons Cerdá. Otras ciudades con ensanches notables son Pamplona o Alicante.
El Plano Radiocéntrico (o Radial)
En ocasiones, a partir de algún edificio o monumento histórico, parten calles y avenidas que, como si fuesen radios, configuran el plano radial o radiocéntrico. Este plano se completa y perfecciona con la apertura de vías concéntricas, permitiendo la conexión entre los barrios. Ejemplos de ciudades con este tipo de plano son Moscú, París, Ámsterdam, Vitoria o Palma de Mallorca.