Geografía de la Población Española: Fuentes, Evolución y Desequilibrios Territoriales

Las Fuentes Demográficas y la Geografía de la Población

La Geografía de la Población estudia las relaciones entre la población y el espacio geográfico. Se apoya en ciencias como la Demografía, que analiza cuantitativamente la población.

Las ciencias que tienen como objetivo el estudio de la población utilizan diferentes fuentes demográficas para obtener datos esenciales, tales como:

• Censo de población
• Padrón municipal
• Registro civil

1. Evolución y Distribución de la Población Española

A) Evolución de la Población

Históricamente, antes del siglo XIX, la población de España probablemente no superó los 7 millones de habitantes. Los hitos demográficos clave incluyen:

• 1857: Menos de 15 millones y medio de habitantes.
• 1900: 18 millones y medio de habitantes.

El siglo XX marcó un mayor crecimiento. En el primer tercio se produjeron las últimas crisis de mortalidad catastrófica. Entre finales de los años 50 y los 70, se experimentó el mayor crecimiento, impulsado por el aumento de la natalidad debido a la bonanza económica y la consecuente caída de la mortalidad.

Desde los años 80 hasta principios del siglo XXI, el crecimiento continuó, aunque de forma más lenta. Sin embargo, en 2013 se registró un descenso de la población española, atribuido al bajo crecimiento natural y a un saldo migratorio negativo.

B) Características de la Distribución: Los Desequilibrios Espaciales

La densidad de población en España se sitúa en torno a los 92 hab/km², un valor inferior a la media de la Unión Europea. Estos valores ocultan importantes desequilibrios espaciales:

Áreas de Alta Densidad

• Madrid
• Periferia peninsular
• Islas Baleares y Canarias
• Ceuta y Melilla

Áreas de Baja Densidad

• El interior peninsular.

Destaca el contraste entre un litoral muy poblado y los vacíos demográficos en el interior, con la excepción de grandes núcleos como Madrid, Sevilla o Zaragoza. Las provincias más pobladas han experimentado un desarrollo económico mayor y más temprano, convirtiéndose en focos de atracción para el éxodo rural, así como para la inmigración, tanto interior como exterior. Las provincias con mayor densidad son Madrid y Barcelona.

C) Orígenes de los Desequilibrios

Época Preindustrial (Economía Agraria)

En esta etapa, los factores naturales tuvieron mayor peso, favoreciendo la localización en las costas con relieve llano e inviernos suaves. También influyeron factores humanos.

• Siglo XVI: El descubrimiento de América generó una gran prosperidad económica en Castilla, convirtiéndola en la zona más poblada.
• Siglo XVII: La crisis económica y demográfica afectó a Castilla, que tardó más en recuperarse, originando movimientos de población hacia la periferia.
• Siglo XVIII: Las densidades más altas se concentraban en las regiones costeras e insulares, mientras que las más bajas se mantenían en el interior peninsular.

Época Industrial (Mediados del Siglo XIX)

Los factores naturales perdieron importancia, y los contrastes en la distribución de la población se consolidaron y agudizaron. Madrid y las regiones periféricas aumentaron su peso demográfico debido a su alto crecimiento natural y a la instalación de actividades económicas.

Épocas Postindustriales

En las etapas más recientes, se tiende a una mitigación de los contrastes demográficos históricos.