Geografía Física: Vertientes Hidrográficas y Relieve de España y el Mundo

Las tres vertientes hidrográficas de España

Según el mar u océano donde desembocan, los ríos se agrupan en tres vertientes hidrográficas:

• Los ríos de la vertiente Cantábrica: son cortos, pues nacen muy cerca del mar, en la Cordillera Cantábrica. Son ríos caudalosos y regulares, debido a las abundantes lluvias del clima oceánico. Estos ríos discurren a través de profundos valles, excavados por la fuerza de sus corrientes.
• Los ríos de la vertiente Atlántica: son largos porque nacen lejos de su desembocadura. Aunque en su mayoría nacen cerca del mar Mediterráneo, la leve inclinación de la Meseta hacia el océano Atlántico explica que estos ríos desemboquen allí. Son una excepción los ríos Tinto, Odiel y algunos ríos de Galicia. Se trata de ríos caudalosos, debido al gran número de afluentes que reciben, pero su régimen es irregular, pues presentan estiajes en verano y crecidas en primavera.
• Los ríos de la vertiente Mediterránea: salvo el río Ebro, son cortos, debido a la proximidad de sus cabeceras al mar.

El relieve de la Península Ibérica

El territorio español está formado por la mayor parte de la Península Ibérica, los archipiélagos de Baleares y Canarias, y las ciudades de Ceuta y Melilla.

Características del relieve peninsular

El relieve peninsular se caracteriza por ser bastante elevado, pues presenta una altitud media de 640 m. Esta altitud se debe, más que a la presencia de las cordilleras, a la existencia de la Meseta.

• La Meseta: es la unidad de relieve más extensa, se encuentra en el centro de la Península y tiene una altitud media de 600 m. Está rodeada por montañas y, por su antigüedad, las montañas de la Meseta presentan unas cumbres desgastadas por la erosión: el Sistema Central y los Montes de Toledo.

Unidades exteriores de la Meseta

Entre las unidades exteriores destacan los Montes Vascos, los Pirineos y las Cordilleras Costero-Catalanas.

Geografía y relieve de Europa

Europa es el quinto continente de la Tierra por su extensión. Presenta un relieve diverso en el que se alternan llanuras en la zona central y oriental (Gran Llanura Europea) y cordilleras jóvenes, que presentan las mayores altitudes del continente.

Grandes unidades de relieve europeo

• Las llanuras: la Gran Llanura Europea es la más importante por su extensión. Es una zona de pequeñas y monótonas colinas surcadas por grandes ríos.
• Las mesetas y los macizos antiguos: se encuentran mayoritariamente en el noroeste del continente. Entre ellos destacan:
  • Montes Escandinavos: recorren la península escandinava de noreste a suroeste a lo largo de más de 1700 km.
  • Montes Urales: es una extensa cordillera de 2500 km de longitud y poca altitud que se extiende en dirección norte-sur en la zona más al este de Europa.
• Las cordilleras jóvenes: están situadas en el sur de Europa. Presentan un relieve elevado, como los Alpes o el Cáucaso (situado entre el mar Negro y el mar Caspio, marcando el límite natural con Asia).

Relieve de otros continentes: Asia y África

Asia

En este continente se encuentran las mayores altitudes del mundo (Himalaya) y extensas mesetas.

África

En África predominan las amplias mesetas con grandes desiertos (Sáhara y Kalahari) y depresiones a través de las cuales discurren ríos como el Níger, el Congo y el Zambeze.

El río Nilo es el más largo del mundo y forma un gran delta en su desembocadura. Además, África oriental presenta numerosos lagos.