Geografía Física: Relieve, Hidrografía y Climas Tropicales de la Tierra

El Relieve Terrestre y la Geomorfología

El relieve terrestre es el término que define las formas que tiene la corteza terrestre o litosfera en la superficie, tanto en relación con las tierras emergidas como en cuanto al relieve submarino, es decir, al fondo del mar. Es el objeto de estudio de la geomorfología y de la geografía física, sobre todo, al hacer referencia a las tierras continentales e insulares. La geomorfología es una de las ramas de la geología, que se engloba con otras ciencias dentro de las ciencias de la Tierra.

Formas Principales del Relieve

Meseta

Una meseta es una planicie extensa situada a una considerable altura sobre el nivel del mar, bien provocada por fuerzas tectónicas o bien por erosión del terreno circundante.

Llanura

Una llanura es una gran extensión de tierra plana o con ligeras ondulaciones. Las llanuras se pueden encontrar en tierras bajas, generalmente por debajo de los 200 metros o menos sobre el nivel del mar, o en el fondo de valles.

Montañas

Las montañas son grandes elevaciones del terreno de la superficie terrestre. Estas no han surgido todas a la vez, sino que han ido apareciendo a lo largo de los años.

Sistemas Hidrográficos de Latinoamérica

La región Latinoamericana presenta diversos y complejos sistemas fluviales gracias a la presencia de cordones montañosos que alimentan las cuencas hidrográficas. En este sentido, resulta clave el papel de la Cordillera de los Andes, ya que determina la divisoria de aguas entre las cuencas pertenecientes al Océano Atlántico y a las cuencas del Océano Pacífico.

Aportes Socioeconómicos de los Sistemas Fluviales

En el desarrollo de la sociedad, los sistemas hidrográficos han sido un gran aporte, proveyendo de agua para:

• El consumo directo.
• Faenas agropecuarias y la industria.
• Obtener recursos pesqueros.
• Medio de transporte.
• Generar energía hidroeléctrica.

El Clima Cálido: Características y Subtipos

El clima cálido presenta elevadas temperaturas, sin grandes variaciones estacionales. Predomina el desarrollo de bosques tropicales, selvas y sabanas (praderas de pastos altos con algunas especies arbóreas y arbustos aislados o que forman pequeños grupos).

Localización y Subdivisión

Los climas cálidos se localizan en las bandas ecuatoriales, subtropicales y tropicales del planeta, debidas, fundamentalmente, a una mayor influencia del Sol sobre estas regiones, en las que los rayos de nuestra estrella inciden de manera casi perpendicular sobre la atmósfera, lo que proporciona un mayor calentamiento.

Este clima se puede subdividir en:

• Clima tropical.
• Clima ecuatorial.
• Clima desértico.

Clima Cálido Tropical

El clima Cálido Tropical se desarrolla en el Golfo de México, en el sur de Brasil, en el Noreste Argentino y en el Norte Chileno. Los inviernos son templados y los veranos cálidos. Las precipitaciones son abundantes y se producen a lo largo de todo el año. Coincide con el bosque tropical.

Este clima también abarca América Central y el norte de América del Sur. Las temperaturas medias son superiores a 20°C. La variación térmica anual es mínima. Las precipitaciones son de abundantes a excesivas. Es la zona afectada por huracanes. La vegetación difiere desde el bosque exuberante tropical hasta la sabana en zonas de estación seca, como en Venezuela.

Pisos Térmicos en Zonas Montañosas

En las zonas montañosas tropicales, la altitud permite distinguir tres pisos térmicos:

• Tierras calientes: entre los 0 y los 1000 metros.
• Tierras templadas: entre los 1000 a 2000 metros, pobladas.
• Tierras frías: por encima de los 2000 metros, donde la vida es menos densa y donde se asienta preferentemente la población.

Clima Cálido Ecuatorial

El clima Cálido Ecuatorial se extiende a ambos lados del ecuador. Coincide en gran parte con la llanura amazónica. Las temperaturas medias oscilan alrededor de 25°C. Aunque son zonas frías (en comparación con las tierras calientes), se caracteriza por una constante térmica. Las precipitaciones son excesivas e intensas. Corresponde al clima de selva amazónica que provee de maderas de alto valor económico.

Biodiversidad Asociada al Clima Cálido

Flora

Algunas de las especies vegetales que se destacan son:

• La caoba.
• El árbol del caucho.
• La palmera.
• La castañera.
• El jacarandá.
• El laurel.
• El gutagamba.
• El cedro.
• El pretiriere.
• El cubil.

Fauna

En cuanto a las especies animales predominantes se encuentran:

• Reptiles.
• Monos.
• Felinos.
• Marsupiales.
• Insectos.
• Aves.
• Mariposas.
• Peces.