Geografía Física de España: Ubicación, Relieve y Unidades Morfoestructurales

1. La Situación Geográfica de España

España es un país europeo situado en la zona templada del hemisferio norte. El Estado español está compuesto por los siguientes territorios:

• La mayor parte de la Península Ibérica: Situada en el sudoeste de Europa, tiene una posición alejada del centro de este continente.

  Fronteras Naturales: El mar Cantábrico y los Pirineos al norte, el estrecho de Gibraltar al sur, el mar Mediterráneo al este y el océano Atlántico al oeste.

• El Archipiélago Balear: Situado en el mar Mediterráneo, frente a las costas levantinas.
• El Archipiélago Canario: Localizado en el océano Atlántico, frente a las costas africanas, de las que dista algo más de 100 km, y cercano al trópico de Cáncer.
• Las ciudades de Ceuta y Melilla y pequeños islotes en el norte de África.

El Relieve y los Suelos de España

Se diferencia entre relieve peninsular y relieve insular.

Rasgos Generales del Relieve Peninsular

El relieve peninsular presenta los siguientes rasgos generales:

• Su altitud media es elevada (660 m), debido a la existencia de numerosas cordilleras, pero, sobre todo, a una extensa meseta que ocupa el centro peninsular.
• Está compartimentado: los sistemas montañosos forman bloques independientes y se disponen periféricamente alrededor de la Meseta.

2.1 Las Grandes Unidades del Relieve

La Meseta Central

Está situada en el centro de la Península Ibérica. En torno a ella se organiza el relieve peninsular. La Meseta ocupa una gran extensión de terreno y se caracteriza por sus tierras elevadas y llanas.

En el interior de la Meseta se localizan dos sistemas montañosos:

• Sistema Central: Divide la Meseta en dos mitades: la Submeseta Norte y la Submeseta Sur.
• Montes de Toledo: Dividen en dos la Submeseta Sur: al norte la cuenca del río Tajo y al sur la del Guadiana. Presentan cumbres suaves.

Las Costas Peninsulares

Las costas peninsulares presentan una gran variedad. Las costas Cantábrica y Atlántica noroeste son rocosas y recortadas. Las costas Mediterráneas y Atlántica sudoeste alternan con tramos rocosos.

Los Rebordes de la Meseta

La Meseta está rodeada por unos rebordes montañosos:

• Macizo Galaico-Portugués: Ocupa el noroeste peninsular. Presenta un relieve muy fracturado, formado por un conjunto de bloques hundidos y levantados, que en la costa dan lugar a la formación de rías. Las montañas tienen formas redondeadas y poca altitud, ya que la mayoría apenas superan los 1000 m.
• Cordillera Cantábrica: Discurre paralela al mar Cantábrico. Aísla la Meseta de la influencia del mar.
• Sistema Ibérico: Está constituido por un conjunto de sierras que no forman un bloque compacto, lo que facilita su tránsito.
• Sierra Morena: Más que un sistema montañoso es un abrupto que separa la Meseta del sur peninsular.

Depresiones Exteriores

• Depresión del Ebro: Es una amplia llanura sedimentaria recorrida por el río Ebro. Posee un carácter árido y continental, por estar rodeada por cordilleras, que la aíslan de la influencia del mar Mediterráneo.
• Depresión del Guadalquivir: Es una extensa llanura con forma triangular, abierta a la influencia del Atlántico y recorrida por el río Guadalquivir. Las fértiles vegas y las onduladas campiñas que la conforman dejan paso, en el último tramo, a las marismas: zona pantanosa donde se mezclan las aguas del río y las del océano Atlántico.

Cordilleras Exteriores

• Montes Vascos: Entre la Cordillera Cantábrica y los Pirineos. Formados por sierras abruptas, pero poco elevadas, y numerosos valles.
• Pirineos: Importante sistema montañoso que une la Península Ibérica con el resto de Europa.
• Cordilleras Costero-Catalanas: Están formadas por dos conjuntos montañosos paralelos a la costa mediterránea, que cierran la Depresión del Ebro al mar Mediterráneo.
• Sistemas Béticos: Se extienden a lo largo del sudeste peninsular. Se componen de dos alineaciones montañosas:
  • La Cordillera Penibética, que discurre paralela a la costa mediterránea.
  • La Cordillera Subbética, que se extiende por el interior y posee menos altitud.