Geografía Física de España: Estructura, Relieve y Unidades Morfoestructurales

Geografía Física de España: Estructura y Relieve

El espacio geográfico español se distingue por su relieve compacto y elevado, una disposición periférica de las unidades montañosas y unas costas amplias y poco recortadas.

1. Tamaño y Territorio

• España tiene una superficie de 506.030 km², siendo el cuarto país más extenso de Europa y el segundo de la Unión Europea (UE).
• El territorio incluye la Península Ibérica (97% del total), los archipiélagos de Baleares y Canarias, y enclaves en el norte de África como Ceuta, Melilla y varios islotes.

2. Diversidad Natural y Humana

España presenta una gran variedad de paisajes, climas, suelos, aguas, fauna y vegetación, lo que ha llevado a considerarla un “continente en miniatura”. Esta diversidad provoca también contrastes económicos y demográficos entre regiones, generando tensiones territoriales entre las Comunidades Autónomas.

3. Situación Geográfica

Situada en la zona templada del Hemisferio Norte, España ocupa una posición estratégica como punto de encuentro entre el Atlántico y el Mediterráneo, y entre Europa y África. Esta localización ha sido clave tanto en su evolución natural como en su importancia geopolítica.

Evolución de las Unidades Morfoestructurales del Relieve Peninsular

La formación del relieve peninsular se ha desarrollado a lo largo de varias eras geológicas:

1. La Era Arcaica o Precámbrico (4.000 - 600 millones de años)

• Surgió un macizo precámbrico arrasado posteriormente por la erosión en las zonas Oeste y Noroeste.

2. La Era Primaria o Paleozoico (600 - 225 millones de años)

• Tuvo lugar la orogénesis herciniana.
• Surgieron cordilleras formadas por materiales fundamentalmente silíceos y se elevó el macizo hespérico.
• En la misma era primaria, la erosión arrasó este paisaje, reconvirtiéndolo en zócalos.

3. La Era Secundaria o Mesozoico (225 - 68 millones de años)

Fue un período de calma en el que predominaron la erosión y la sedimentación. Se depositaron sedimentos en las actuales zonas pirenaica y bética.

4. La Era Terciaria (68 - 1,7 millones de años)

Se produjo la orogénesis alpina, cuyos resultados fueron:

• El establecimiento de la red fluvial.
• La elevación de las cordilleras alpinas (Pirineos y Sistemas Béticos).
• La formación de las depresiones alpinas (Ebro y Guadalquivir).
• Inclinación de la Meseta hacia el Atlántico.
• Formación de otras formas del relieve, como los macizos antiguos.

El Relieve Balear

1. Mallorca e Ibiza

Son fragmentos emergidos de la Cordillera Subbética. MALLORCA presenta tres subconjuntos:

• La Sierra de Tramontana, al norte, con relieve abrupto y roquedo calizo. En ella se encuentra el pico más alto del archipiélago, el Puig Major (1.455 m).
• Las sierras de Levante no alcanzan los 500 metros, también son de roquedo calizo y se dan en el sur, desde donde se sumergen para volver a emerger en el archipiélago de La Cabrera.
• La depresión central, de roquedo arcilloso.

IBIZA y FORMENTERA repiten el esquema mallorquín: relieve montañoso al norte de Ibiza, un macizo al este de Formentera y una llanura que ocupa el sur de Ibiza y casi toda Formentera.

2. Menorca

Está ligada a la Cordillera Costero-Catalana. La mitad norte tiene una alineación montañosa de baja altura y formas suaves, mientras la mitad sur es caliza y se separa de la anterior por una falla.

Tipos de Unidades Morfoestructurales

1. Los Zócalos

Son llanuras o mesetas formadas en la Era Primaria como resultado del arrasamiento por erosión de cordilleras surgidas en las orogénesis de esa misma era (orogénesis herciniana). Están formados por rocas silíceas (como el granito, la pizarra o la cuarcita), muy rígidas, que ante nuevos empujes no se pliegan sino que se fracturan. Ocupan extensas áreas de la mitad occidental de la Península.

2. Las Cordilleras de Plegamiento

Son grandes elevaciones montañosas que surgieron en la orogénesis del Terciario por el plegamiento de materiales sedimentarios. Presentan fuertes pendientes y formas escarpadas. Se distinguen dos tipos:

• Las cordilleras intermedias: formadas por el plegamiento de materiales en los bordes de la meseta (Sistema Ibérico y parte oriental de la Cordillera Cantábrica).
• Las cordilleras alpinas: formadas por el plegamiento de materiales en geosinclinales (Pirineos y Cordilleras Béticas).