Geografía Física y Biológica: Continentes, Pangea y Trilobites

Trilobites: Artrópodos Extintos del Paleozoico

Los trilobites (Trilobita, del latín, "tres lóbulos") son una clase de artrópodos extintos, dentro del subfilo Trilobitomorpha. Son los fósiles más característicos de la Era Paleozoica (Era Primaria). Se han descrito casi 4.000 especies.

Morfología del Trilobite

Los trilobites tienen el cuerpo aplanado y liso, más o menos ovalado y dividido en tres tagmas:

• Céfalon (cabeza)
• Tórax
• Pigidio (cola)

El tórax y el pigidio forman el tronco. Presentan dos surcos longitudinales que dividen el cuerpo en tres lóbulos claramente delimitados (de donde deriva su nombre):

• Uno central (llamado glabela en el céfalon y raquis en el tronco).
• Dos laterales (denominados genas o mejillas en el céfalon y pleuras en el tronco).

Grandes Bloques Continentales Históricos

Laurasia

Laurasia es el nombre dado a una antigua masa de tierra del hemisferio norte surgida hacia el final del Jurásico de la desintegración del supercontinente Pangea, separándose de Gondwana por la apertura del Mar de Tetis hace entre 200 y 180 millones de años. Laurasia se dividió posteriormente en Eurasia y América del Norte.

Gondwana

Gondwana es el nombre que se le da a un antiguo bloque continental que resultó de la porción meridional de Pangea, cuando se extendió el Mar de Tetis hacia el oeste. Durante el Jurásico y el Cretácico, Gondwana fue escindiéndose, dando lugar a las masas continentales de las actuales Sudamérica, África, Australia, el Indostán, la isla de Madagascar y la Antártida, un proceso de separación que continuó durante el Cenozoico y permanece activo.

Formación y Características de los Continentes

Origen Geológico

Hace cerca de 4.500 millones de años, la tierra firme del planeta comenzó a tomar forma a partir de material incandescente que muy lentamente se enfrió.

Este proceso tardó más de mil millones de años para que se creara la primera corteza sólida.

Mientras sucedía el fenómeno de formación de continentes, se condensó el agua atmosférica formando el primer mar, que estaba caliente y con sustancias tóxicas.

Definición y Composición

Los continentes son grandes extensiones de tierra separadas entre sí por las aguas oceánicas.

Esta parte está formada principalmente por Sial (silicio y aluminio), que son rocas cristalinas de aproximadamente 100 km de espesor.

Datos clave:

• El 29% de la corteza terrestre corresponde a los continentes.
• Dos tercios de esta masa continental se encuentran en el Hemisferio Norte.

Continentes del Mundo: Datos Geográficos y Demográficos

Asia

Asia es el continente más grande del planeta.

• Extensión: 44.936.000 km²
• Población: 4.427 mil millones de habitantes.
• Límites:
  • Norte: Océano Glacial Ártico.
  • Este: Estrecho de Bering y Océano Pacífico.
  • Sur: Océano Índico.
  • Suroeste: Mar Rojo y Mar Mediterráneo.

América

América es la segunda masa de tierra emergida más grande del planeta.

• Extensión total: 42.000.000 km²
• Población total: 953.7 millones de habitantes

Subdivisiones de América

Norteamérica

Subcontinente que abarca Canadá, Estados Unidos de América y México. Además, incluye a Groenlandia (la isla más grande del mundo), al igual que los pequeños departamentos franceses de ultramar de Saint Pierre y Miquelón y la colonia británica de Bermudas. Tiene 5.287 millones de habitantes (dato histórico o erróneo).

Centroamérica

Tiene una extensión de 523.000 km² y la integran Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Tenía 44.671.601 millones de habitantes según cifras del año 2000.

Sudamérica

Extensión de 17.819.100 km². Se extiende desde el Mar Caribe por el norte, hasta el Cabo de São Roque, en el extremo más oriental, en el Océano Atlántico, y Punta Pariñas en el Océano Pacífico.

En 1990, tenía 387.5 millones de habitantes. Está constituido por 10 países: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay, Venezuela.

África

África es el tercer continente más grande.

• Superficie: 30.330.000 km² (el 22% del total de la masa terrestre).
• Población: 1.111 mil millones de habitantes.

Dimensiones Geográficas

Se extiende longitudinalmente unos 8.050 km. Sus puntos extremos son:

• Norte: Cabo Blanco (Túnez).
• Sur (Extremo meridional): Cabo Agujas en Sudáfrica.

El ancho máximo es de 7.560 km, medido desde la punta de Cabo Verde en Senegal hasta Ras Hafun en Somalia.

Europa

Europa es el segundo continente más pequeño de la Tierra.

• Superficie: 10.359.358 km²
• Población: Aproximadamente 742.5 millones de habitantes (corrigiendo la notación decimal del original: 7.425 millones).
• Extensión: Se extiende de oeste a este desde el Cabo da Roca en Portugal hasta la vertiente nororiental de los Montes Urales en Rusia.