Geografía Física de América: Relieve, Tectónica y Clasificación Climática

Bases Naturales de América

Las bases naturales de América son el conjunto de elementos que integran el ambiente natural del territorio americano. Estos incluyen: montañas, ríos, sierras, mesetas, lagos, llanuras, suelos, flora, fauna y las condiciones climáticas.

Estos elementos significan una oferta natural para las sociedades que habitan el continente, transformándose así en recursos naturales.

Características Generales del Relieve Americano

• Montañas: Predominan al oeste.
• Llanuras: Ubicadas en el centro-este.
• Mesetas: Frecuentemente asociadas a la presencia de relieves llanos.

Movimiento de las Placas Tectónicas y la Formación del Relieve

Influencia de las Placas Tectónicas en la Corteza Terrestre

El movimiento de las placas tectónicas genera grandes cambios en la corteza y en la distribución de los continentes.

Mecanismos de Formación del Relieve:

• Plegamiento (Rocas Blandas): Cuando dos placas chocan en lugares donde las rocas son blandas, se producen plegamientos que, si son de gran tamaño, forman montañas.
• Fallas (Rocas Duras): Cuando chocan rocas duras, la corteza se fractura en bloques, dando lugar a fallas. Los bloques fracturados y fallados más elevados constituyen montañas, mesetas o altiplanicies, mientras que los bloques fracturados y hundidos pueden dar lugar a llanuras.

Procesos de Modelado Terrestre

• PROCESOS ENDÓGENOS: Tienen su origen en el interior del planeta.
• PROCESOS EXÓGENOS: Tienen lugar en el exterior de la superficie terrestre y modifican las formas del relieve creadas por las fuerzas internas. El modelado de los relieves puede ser generado por la atmósfera e hidrosfera.

Clima y Tiempo Meteorológico

Definiciones Clave

CLIMA:

Condiciones atmosféricas promedio a lo largo del tiempo, incluyendo lluvias, temperaturas, presión atmosférica, humedad, radiación y viento.

TIEMPO:

Hechos meteorológicos observados a corto plazo.

Factores Determinantes de la Temperatura

• Latitud (Insolación): En función de la distancia al ecuador, los rayos solares incidirán sobre la superficie terrestre de forma más o menos perpendicular. A mayor insolación, mayor temperatura, y viceversa.
• Altitud: A mayor altura, menor es la temperatura (disminuye aproximadamente 1°C cada 180 metros).
• Distancia al Mar (Continentalidad): El agua tarda más que el continente emergido en enfriarse o calentarse. En las zonas cercanas al mar, se genera un efecto moderador o regulador de temperatura, resultando en una menor amplitud térmica que en las zonas más alejadas de la costa.
• Corrientes Marinas: En las zonas costeras cercanas a una corriente cálida, los inviernos son menos severos. En las próximas a una corriente fría, las temperaturas del verano son más moderadas.

El Viento

El viento es aire en movimiento. Este movimiento está determinado por las diferencias de presión, es decir, por el desplazamiento de masas de aire desde zonas de alta presión (anticiclones) hacia otras de baja presión (ciclones).

Influencia del Relieve en la Distribución de Lluvias: La Precipitación Orográfica

Las cadenas montañosas (especialmente las orientadas Norte-Sur) constituyen barreras para el desplazamiento del viento.

1. Cuando estos vientos llegan a la costa occidental del continente, ascienden y descargan su humedad en forma de lluvias en la ladera enfrentada al océano (barlovento).
2. Al atravesar la cadena montañosa, el viento se convierte en un viento seco que baja por la ladera opuesta (sotavento).

A este proceso, por el cual se genera una precipitación debido al relieve, se le llama precipitación orográfica.

Clasificación de los Climas de América

Climas Cálidos (0º - 35º N/S)

Temperatura media anual aproximada: 20°C.

• Ecuatorial: 25°C (0º - 10º N/S).
• Tropical: 20°C (10º - 23º N/S).
• Subtropical sin estación seca (Húmedo): Próximo a los trópicos, 18°C.
• Subtropical con estación seca: Próximo a los trópicos, 18°C.

Climas Templados (5º - 25º N/S)

Temperatura media anual aproximada: 15°C. Presentan variaciones significativas de precipitaciones.

• Templado Oceánico: Mayor precipitación, cerca de los océanos.
• Templado de Transición: Intermedio entre oceánico y continental (ej. 700 mm de lluvias).
• Templado Continental: Interior del continente, pocas precipitaciones.

Climas Fríos (50º - 90º N/S)

Temperatura media anual: Menor a 0°C.

• Polar o Ártico: En zonas polares (60º - 90º N/S). Temperaturas bajo 0°C, con heladas.
• Continental Frío: 50º - 90º N/S (0º - 10º C). Pocas lluvias. Grandes variaciones térmicas entre el día y la noche.
• Oceánico Frío: Se ubica en áreas costeras de alta latitud. Muy frío y con muchas lluvias.
• De Montaña: Lugares de gran altitud. Temperaturas más altas durante el día y más bajas durante la noche.

Climas Desérticos

Caracterizados por pocas precipitaciones.

• Cálido: Subtropicales. Temperaturas de 40º - 45ºC. Muy pocas precipitaciones.
• Frío: Oscila los 10ºC. Pocas precipitaciones. Generalmente se ubica en zonas donde existe una barrera orográfica que impide la entrada de vientos húmedos.