Geografía: Evolución, Elementos y Corrientes Modernas

Geografía: Ciencia de la Tierra

La Geografía, como ciencia de la Tierra, es una de las ramas más antiguas del conocimiento humano. Inicialmente, este saber era un conjunto, pero gradualmente se desarrolló una geografía descriptiva que permitió un mayor conocimiento de países y culturas diferentes.

La Geografía es una ciencia que estudia las variaciones en las distribuciones de los fenómenos de la superficie terrestre (abióticos, bióticos y culturales), así como las relaciones del medio natural con el ser humano y la individualización y análisis de las regiones de la Tierra.

El Objeto de Estudio de la Geografía: El Espacio Geográfico

Cada sociedad transforma el medio donde vive según sus necesidades y cultura. El espacio geográfico es el resultado de la interacción entre una sociedad y su ambiente. Al cambiar las necesidades sociales, los espacios geográficos también cambian con el tiempo, estando siempre en plena transformación.

Los espacios socialmente construidos más destacados son:

• El paisaje: lo que se observa en una determinada porción de superficie terrestre, incluyendo elementos naturales o artificiales.
• El ambiente: el entorno que rodea a la sociedad, que esta construye y modifica.
• El territorio: un área delimitada donde se ejerce poder.
• La región: delimitada de acuerdo con lo que se pretende estudiar, no es natural, sino construida.
• Los recursos naturales: elementos de la naturaleza que la sociedad valora y utiliza para satisfacer sus necesidades.
• El Estado: la forma en que la sociedad se organiza políticamente.
• La población y sociedad: la primera se refiere a un grupo de individuos que comparten una característica particular, mientras que la segunda son el grupo de personas que comparten historias y costumbres.

Elementos de la Estructura Geográfica de la Tierra

Los elementos que constituyen la estructura geográfica de la Tierra varían según la zona. Podemos diferenciar elementos aislados que se pueden agrupar en dos grandes áreas:

Elementos Físicos

• Clima
• Relieve
• Suelos
• Vegetación
• Circulación hídrica
• Océanos
• Mares

Elementos Humanos

• Agricultura
• Ganadería
• Hábitat rural y urbano
• Industria

La Geografía en la Actualidad

Origen

Inicialmente, la Geografía buscaba descubrir la superficie terrestre, los países y sus recursos. Actualmente, estudia la forma en que las sociedades organizan su territorio, incluyendo las relaciones políticas y económicas entre países, el uso de recursos naturales, problemas ambientales, migraciones y desempleo.

Cambios en la Geografía

El objeto de estudio de la Geografía se ha adaptado a las necesidades sociales.

Humboldt registró los paisajes que exploró durante sus viajes, realizando una descripción explicativa y comparativa de diferentes regiones del planeta. Ritter, por otro lado, recopiló, analizó y comparó los relatos de otros viajeros para dejar registro del ser humano en la Tierra.

La Geografía comenzó a enseñarse en las escuelas para que los ciudadanos conocieran los territorios de las potencias, lo que llevó a la formación de profesores y la creación de escuelas nacionales de geografía en países con políticas expansionistas.

Ratzel, fundador de la escuela alemana, era determinista, asegurando que la naturaleza condicionaba las actividades humanas. Vidal de la Blache, fundador de la escuela francesa, era posibilista, creyendo que la población podía modificar la naturaleza.

Geografía Moderna

En Estados Unidos surgió una nueva corriente llamada cuantitativa, que se apoyó en la economía y las ciencias exactas para analizar la problemática urbana. Esta corriente neopositivista plantea que todo lugar central está jerarquizado, influenciado por un área superior. También que cada ciudad tiene un área de influencia y funciones espaciales, como la red de lugares centrales, donde cada lugar tiene una funcionalidad distinta.

Posteriormente, surgió la corriente de la percepción, que sostenía que cada sociedad percibía su entorno de manera particular. Diez años después, se destacó la corriente radical, cuyo objetivo era explicar y cuestionar las diferencias territoriales que surgían del sistema capitalista. Recientemente, surgió la corriente posmoderna, que analiza el impacto de la globalización en las diferentes sociedades y espacios mundiales.