Geografía, Economía y Sociedad en la América Colonial (Siglos XVI-XVII)

Exploración y Configuración Territorial de América

Mientras los españoles emprendían la conquista de las Antillas y de México, numerosos europeos exploraron las costas y ríos americanos. Necesitaban conocer las verdaderas dimensiones del continente y las características del suelo, el clima, la vegetación y la fauna.

Las Corrientes Colonizadoras en Argentina

Argentina fue poblada por grupos de conquistadores que provenían de tres direcciones distintas (corrientes colonizadoras):

• Corriente de Asunción: Tenía el objetivo de buscar una salida al aislamiento de Paraguay.
• Corriente del Alto Perú: Se proponía buscar fuentes de aprovisionamiento para la gran mina de Potosí y, además, encontrar una comunicación con España a través del Atlántico.
• Corriente de Chile: Intentaba crear un cerco de ciudades al otro lado de la Cordillera de los Andes para defender a las ciudades chilenas de los ataques de los indígenas.

Estructura Económica Colonial: Del Mercantilismo al Monopolio

Tras establecerse una economía mercantilística, México y Perú se convirtieron en los centros más importantes del dominio colonial español, gracias al descubrimiento de yacimientos de oro y plata y a la disponibilidad de una gran mano de obra.

Fases de la Explotación Económica

La economía colonial se desarrolló en dos etapas principales:

1. Primera mitad del siglo XVI (Etapa Extractiva): En este período, españoles y portugueses extrajeron productos americanos que tenían valor para el intercambio con Europa.
2. A partir de 1550 (Etapa Productiva): Comenzó en América española con la explotación de los yacimientos de plata en las minas de Zacatecas (México) y del Potosí (Perú).

El Monopolio Comercial

El objetivo del monopolio del puerto era evitar la participación de otras potencias europeas en el comercio colonial. Sin embargo, a largo plazo, este sistema tuvo consecuencias negativas, ya que los productos europeos tardaban meses en llegar.

Organización Social y Sistemas de Trabajo en la Colonia

La Sociedad de Castas

La sociedad colonial estaba estratificada en función de la raza, incluyendo la población blanca, negra e india, y la mestiza, fruto de la unión entre distintas razas.

Jerarquía Social

• Blanco Peninsular: Ostentaba los cargos públicos y el comercio, poseía tierras y minas, y vivía en la ciudad.
• Criollo: Hijo de español nacido en América. Generalmente desempeñaba cargos secundarios en la administración, pero poseía patrimonio de tierras, minas o herencias.
• Negros: Traídos de África para reemplazar al indígena. Eran clasificados de acuerdo con sus medidas y estado de salud, y luego depositados en recintos para su posterior remate público. Tenían prohibido ejercer empleos, portar armas, andar de noche o ingresar a escuelas.

Las Castas (Mezclas Raciales)

De la unión entre las distintas razas surgieron las siguientes castas:

• Unión del blanco y el negro: Mulato.
• Unión del blanco y el mulato: Morisco.
• Unión del negro y la india: Zambo.

Sistemas de Servilismo Indígena

Los indios fueron sometidos a diferentes grados de servilismo:

Encomienda

Trabajo forzado para la explotación de la tierra.

Mita

Trabajo rotativo utilizado para distintos fines. Se dividía en: mita de 3 a 4 meses; la principal, de 10 meses al año; y la mita doméstica, de quince días al año.

Yana

Impuesta a aquellos sometidos por la fuerza. Vivían en tierras de los encomenderos en un completo estado de sujeción.

Porteo

Contemplaba la obligación de los aborígenes a transportar los productos que requirieran los conquistadores.

Regulaciones y Reducciones

La esclavitud (indígena) fue regulada en 1503, cuando se dictaron leyes estableciendo la libertad del aborigen, aunque este continuó sujeto a la obligatoriedad del trabajo.

Las Reducciones consistían en pueblos indígenas que no habían sido encomendados. Se establecían lejos de los centros urbanos y cerca de los puestos de trabajo. Estaba prohibido que habitaran en ellas negros o mulatos. Los españoles debían pasar como transeúntes, pudiendo quedarse solo dos días, y los comerciantes, tres.