Geografía: definición, historia, ramas y tipos de mapas

Definición

La geografía es la ciencia que estudia la Tierra, cómo se organiza el espacio terrestre y cómo se relacionan los seres humanos con el ambiente, sus paisajes y la naturaleza.

Etimología

Proviene del griego geo (Tierra) y graphos (estudio o descripción), lo que significa «descripción de la Tierra».

Utilidad

Permite conocer el espacio geográfico, cómo nos relacionamos con el medio, cómo se mueven las personas y cuál es la relación humana con la naturaleza.

Padre de la Geografía

Heródoto de Halicarnaso, considerado el primer geógrafo.

Ramas de la Geografía

• Geografía física
• Geografía humana
• Cartografía
• Climatología
• Oceanografía
• Geomorfología
• Geografía astronómica

Historia de la Geografía

Edad Antigua (3500 a. C. – siglo V d. C.)

Inicia con la escritura. Heródoto (484–425 a. C.) realizó estudios geográficos. Aristóteles planteó modelos cosmológicos con la Tierra en el centro del universo. Se definió la forma redonda de la Tierra, se inventaron las coordenadas y se dividió la superficie terrestre según el clima.

Edad Media (siglos V – XV)

Empieza con la caída del Imperio romano de Occidente en 476 d. C. Ibn Battuta (1304–1369) fue reconocido por sus aportes a la geografía medieval. Al-Idrisi (1099–1165) fue una figura principal de la geografía árabe, creando mapas detallados. Se limitó el conocimiento geográfico en algunos ámbitos, aunque destacaron los viajes de Marco Polo y las expediciones de los pueblos normandos.

Edad Moderna (siglos XV – XVIII)

Comienza con el descubrimiento de América por Cristóbal Colón en 1492. Kepler (1571–1630) estableció las leyes del movimiento planetario. Galileo (1564–1642) comprobó la similitud de la Tierra con otros cuerpos celestes usando el telescopio. Se demostró la redondez de la Tierra y se realizaron exploraciones mundiales.

Edad Contemporánea (siglos XVIII – XXI)

Inicia con la Revolución Francesa (14 de julio de 1789). Alexander von Humboldt (1769–1859) estudió los fenómenos físico-naturales y su relación con la geología, el clima y los suelos. Carl Ritter (1779–1859) fue impulsor de la geografía moderna y comparada, relacionando fenómenos sociales e históricos.

Características de la Edad Contemporánea

La geografía adquiere un carácter explicativo que profundiza en las causas e interrelaciones de los fenómenos naturales y sociales.

Tipos de mapas

• Hidrográficos: ríos, lagos, mares.
• Económicos: actividades productivas.
• Geológicos: tipos de rocas y formaciones.
• Lingüísticos: distribución de idiomas.
• Orográficos: relieve (montañas, colinas).
• Políticos: fronteras y países.
• Humanos: población y desarrollo.
• Meteorológicos: distribución de fenómenos climáticos.

Hechos geográficos

Son procesos que ocurren en la superficie terrestre de manera permanente o estable, como erupciones volcánicas o inundaciones por lluvias.

Fenómenos geográficos

Son cambios bruscos y transitorios que se producen en la superficie terrestre, como terremotos y huracanes.

Metodología de la Geografía

• Causalidad: busca las causas que originan los hechos y fenómenos geográficos.
• Extensión: determina el lugar y el momento donde ocurren.
• Correlación: conexión entre fenómenos en distintos lugares.
• Evolución: analiza los cambios de los acontecimientos a través del tiempo.