Geografía Ambiental: Recursos Naturales, Clasificación y Desafíos de la Degradación en América

Clasificación y Gestión de los Recursos Naturales y Problemas Ambientales

1. Los Recursos Naturales: Definición y Apropiación

Los Recursos Naturales son aquellos elementos de la naturaleza que la sociedad utiliza para satisfacer alguna necesidad. Para que un elemento de la naturaleza sea considerado un recurso, se deben conjugar dos factores: su existencia y la necesidad del ser humano de utilizarlo. El proceso por el cual el ser humano se apropia de los recursos se llama explotación.

Tipos de Recursos Naturales según su Renovación

• Renovables: Aquellos cuyo ciclo natural de reproducción se completa en una cantidad de años equivalente a la de una vida humana. Para asegurar su reproducción, la sociedad debe explotarlos con un manejo adecuado.
• No Renovables: Se generan en el transcurso de miles y millones de años. Los integrantes de la sociedad no pueden contar con su renovación.
• Potenciales: Elementos de la naturaleza que en la actualidad no son recursos, pero que en un determinado tiempo pueden llegar a serlo.
• Perpetuos: Se encuentran en abundancia y son de generación constante. Aunque la sociedad los utilice mucho, no se agotan. Además, son indispensables para la vida humana (ej. energía solar, viento).

Clasificación según su Propiedad

• Libres: Son aquellos recursos que no han sido objeto de apropiación.
• Propiedad Pública: Son recursos públicos cuando una nación ejerce soberanía sobre su territorio y se apropia de ellos.
• Propiedad Privada: Son recursos privados cuando el Estado traslada el derecho de uso a personas particulares.

La gestión de los recursos depende de diversos actores sociales: individuales, comunidades, empresas, ONG y el gobierno.

2. Problemas Ambientales: Causas y Escalas

Los Problemas Ambientales surgen cuando las actividades humanas contaminan, perjudican o agotan un recurso. Estos problemas son causados por el ser humano y afectan tanto a la sociedad como a la naturaleza.

Escalas de los Problemas Ambientales

• Problemas Globales: Son aquellos que tienen consecuencias en todo el planeta (ej. calentamiento global).
• Problemas Regionales: Son aquellos que afectan a una determinada región, dentro de un mismo país o a varios países (ej. lluvia ácida).
• Problemas Locales: Son aquellos que afectan a una sociedad particular en un espacio y tiempo determinado. Estos pueden escalar a ser regionales o globales.

Principales Problemas Ambientales en América

Degradación de Suelos

Es el proceso de pérdida parcial o total de la fertilidad de la tierra. Ocurre cuando se extraen los nutrientes del suelo sin contemplar el tiempo de descanso que permite la recomposición natural. Se produce por:

• Monocultivo: Se siembra la misma especie cada año.
• Sobrepastoreo: Ocurre cuando el número de animales excede la capacidad de productividad de la tierra.

Deforestación

Es la destrucción de grandes áreas boscosas como resultado de la tala indiscriminada de árboles. Produce:

• Degradación de suelos.
• Pérdida de biodiversidad.
• Erosión de suelos.
• Inundaciones y deslizamiento de tierras.
• Aumento del efecto invernadero.

Desertificación

Es la degradación de los suelos en las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas. Genera reducción de cosechas y de pasturas para ganado. No es el avance de desiertos existentes.

Problemas de Escala Local

Contaminación Sonora (Auditiva)

A partir del nivel de los 70 dB, el ruido se transforma en molesto, y al superar los 120 dB, se convierte en perjudicial para la salud. La contaminación auditiva es producida por automóviles, actividad industrial y construcciones. Se observa en grandes ciudades americanas como Buenos Aires, Ciudad de México y Santiago de Chile, entre otras.

Contaminación del Agua

Se produce a partir del vertido de desechos y residuos tóxicos de las industrias a los cursos de agua. A veces también se contaminan las napas subterráneas de donde se extrae el agua para consumo.

Acumulación de Basura

Influye la acumulación de residuos domiciliarios, el creciente aumento de estos y la falta de tratamiento adecuado en los basurales.

Contaminación del Aire

Las industrias y algunos transportes urbanos generan gases tóxicos que provocan el smog y la polución de sustancias tóxicas que afectan la salud con afecciones respiratorias y cardíacas.

3. Fenómenos y Desastres Naturales

Los Fenómenos Naturales son aquellos acontecimientos propios del funcionamiento de la naturaleza. Cuando estos fenómenos afectan a la población de un lugar, se convierten en desastres naturales.

Desastres Naturales y Vulnerabilidad Social

Un Desastre Natural es un evento o suceso que ocurre de forma inesperada y que causa diversas pérdidas en el ambiente y pérdidas de vidas. La naturaleza es quien lo causa.

La Vulnerabilidad Social se refiere a las condiciones socioeconómicas de una sociedad que la hacen más propensa a sufrir algún desastre natural. La vulnerabilidad se relaciona con la capacidad que tiene una sociedad de minimizar el daño que el fenómeno natural le puede causar.