Genoma Humà, Enginyeria Genètica i Biotecnologia: Aplicacions i Riscos

Genoma Humà i Salut

El projecte genoma humà ha ofert una informació detallada al voltant de l’estructura, l’organització i la funció d’un conjunt complet de gens humans. Amplia els coneixements sobre la genètica humana i la funció que desenvolupen els gens en la salut. S’espera que facilitin una atenció mèdica de major qualitat, com:

• Noves formes de prevenir, predir, diagnosticar i tractar malalties.
• La possibilitat d’evitar o endarrerir l’aparició d’aquelles patologies.
• El disseny de fàrmacs.

Enginyeria Genètica

L’enginyeria genètica es defineix com a conjunt de tècniques i estratègies que s’utilitzen per a modificar gens.

Instruments de l’Enginyeria Genètica

Enzims: Són proteïnes que provoquen canvis en altres substàncies.

Vectors: Molècules d’ADN que poden reproduir-se autònomament.

Construcció d’una Molècula d’ADN Recombinant

1. L’ADN és sotmès a enzims de restricció que tallen els extrems dels fragments que interessen.
2. Els mateixos enzims creen en el vector punts de trencament on poder introduir l’ADN donat.
3. Els fragments d’ADN obtinguts s’uneixen als vectors.
4. La molècula resultant d’ADN recombinant amb un segment d’ADN inserit es transfereix en una cèl·lula hoste.
5. La molècula d’ADN recombinat es replica en la cèl·lula hoste. Quan es divideix, les cèl·lules descendents hereten l’ADN recombinant i es creen cèl·lules idèntiques.
6. Els segments d’ADN clonats poden recuperar-se de les cèl·lules hoste, purificar-se i analitzar-se.

Aplicacions de les Tècniques d’Enginyeria Genètica

• Diagnòstic de malalties: Abans que es desenvolupessin.
• Tractament de malalties: Malalties originades per alteracions de l’ADN. La teràpia genètica intenta curar aquestes malalties mitjançant la substitució del gen alterat per un de normal.
• Medicina forense: L'empremta genètica, que apareix a les anàlisis com un patró de bandes d’ADN.

Biotecnologia

La biotecnologia s’utilitza en processos industrials on es creen organismes transgènics gràcies a la modificació genètica d’aquests organismes. Les indústries farmacèutiques produeixen fàrmacs de diverses formes com, per exemple, per síntesi química, purificats de microorganismes i mitjançant enginyeria genètica.

Agricultura i Ramaderia

Els objectius principals de les aplicacions biotecnològiques són augmentar la productivitat i reduir els costos, millorar els aliments i aconseguir pràctiques agrícoles més respectuoses amb el medi ambient. S’aconsegueixen mitjançant la incorporació de gens que confereixen resistència a herbicides, a plagues i a malalties, que provoquen una maduració lenta, que atorguen resistència a condicions extremes (sequera, salinitat) o propietats nutritives d’una major qualitat.

En la ramaderia, els animals transgènics s’utilitzen per a realitzar estudis de fisiologia i desenvolupament animal, investigar sobre malalties, assajar medicaments, aconseguir òrgans per a trasplantaments, fabricar productes biològics i assajar procediments per augmentar la qualitat i quantitat de la producció ramadera.

Medi Ambient

Disposen d’aplicacions destinades a reduir l’impacte ambiental de l’activitat humana. Destaquen el tractament de residus urbans, agrícoles i industrials i la producció d’energia, com la generació de biogàs a partir de bacteris i deixalles orgàniques, o la producció de bioetanol i biodièsel a partir de cultius de cereals i oleaginoses.

Riscos de la Biotecnologia

• Ecològics: Organismes transgènics puguin ocasionar importants impactes ecològics.
• Sanitaris: La preocupació principal es dirigeix als riscos potencials de consumir l’ADN dels organismes transgènics.
• Socials: Els cultius transgènics s’utilitzen sobretot als països desenvolupats. L’ús de patents pot originar problemes econòmics i socials a nombrosos productors d’aliments.