Generación Eléctrica con Recursos Hídricos: Hidroeléctrica, Mareomotriz y Desalinización

Energía Hidroeléctrica

Energía Hidráulica

Es la energía potencial del agua de los ríos que se utiliza para producir electricidad mediante centrales hidroeléctricas. Estas constan de un embalse regulador que almacena el agua, desde donde es canalizada hacia unas turbinas conectadas a generadores eléctricos. La energía que libera el agua al descender desde el nivel del embalse hasta las turbinas hace girar a dichas turbinas, las cuales transmiten el movimiento a sus generadores, produciendo así electricidad.

Ventajas

• Energía renovable, limpia y autóctona.
• Alto rendimiento energético y bajo coste de explotación.
• Las centrales permiten regular los cauces fluviales.
• Permite compatibilizar el uso del agua con fines energéticos con otros usos, como abastecimiento a las poblaciones, regadíos y actividades culturales y recreativas.

Inconvenientes

• La construcción del embalse produce un importante impacto ambiental por la inundación de extensas áreas.
• Las partículas suspendidas que trae el río se depositan en el fondo del embalse, limitando su capacidad de almacenamiento y su vida útil.
• Suponen un riesgo inducido por la posibilidad de rotura de la presa debido a terremotos o avenidas (riadas).

Energía Mareomotriz

Se origina por la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol, que provocan elevaciones periódicas del nivel del mar: las mareas. La electricidad se consigue haciendo caer el agua desde el nivel de pleamar hasta el de bajamar para que mueva grupos de turbinas conectadas a generadores eléctricos.

Ventajas

• Renovable, limpia y elevado rendimiento energético.

Inconvenientes

• De tipo técnico y económico, ya que solo se puede producir en aquellas zonas en las que la diferencia de altura entre la pleamar y bajamar supere los 10 metros y requiere de instalaciones costosas.

Plantas Desaladoras

Desalinización

Es el proceso de eliminar la sal del agua. Las plantas desalinizadoras son instalaciones destinadas a la desalinización del agua de mar para obtener agua dulce apta para el abastecimiento y el regadío. Desalinizar el agua del mar es una de las soluciones a la escasez de agua dulce.

Inconvenientes

El proceso de extracción de la sal produce residuos salinos y sustancias contaminantes. Además, conlleva un gasto elevado de energía eléctrica. Actualmente, se están diseñando plantas desalinizadoras menos contaminantes y que utilicen fuentes de energía renovables.

Procedimientos de Desalinización

• Ósmosis inversa: Consiste en invertir el proceso de ósmosis espontáneo, sometiendo al agua salada a una gran presión contra una membrana semipermeable. De este modo, pasa agua desalada al otro lado de la membrana y, a la vez, queda una disolución muy concentrada en sales, que se evacua.
• Desalinización por destilación: Se basa en evaporar el agua de una disolución salina para luego recuperarla por condensación.
• Desalinización por congelación: Se pulveriza el agua salada en una cámara refrigerada y a baja presión, con lo que se forman cristales de hielo que se separan de la sal y se funden, dando agua dulce.

Nota: España cuenta con alrededor de 900 plantas desaladoras.

Otras Formas de Aprovechamiento Energético del Agua

El aprovechamiento energético del agua tiene enorme importancia para la producción de electricidad. Además de la hidráulica y la mareomotriz, existen otras formas:

• Energía de las olas (undimotriz)
• Energía de las corrientes marinas
• Energía térmica oceánica (maremotérmica)
• Etc.

Todas son energías renovables, pero muchas no son viables actualmente por problemas tecnológicos o por su elevado coste.