El Futuro de los Hidrocarburos y el Panorama Industrial en Europa
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El Petróleo y el Gas Natural: Recursos y Desafíos Energéticos
El petróleo y el gas natural son materias primas minerales fósiles que se usan para producir energía. El petróleo, además, se utiliza como materia prima para fabricar plásticos e insecticidas. Se consideran recursos no renovables, ya que se han formado por la descomposición de organismos marinos en un proceso que dura millones de años y se agotarán en un futuro no muy lejano.
Existen yacimientos de petróleo poco explotados y con cierta frecuencia se encuentran otros nuevos. Los yacimientos de petróleo y de gas natural se forman en el mismo lugar, lo que facilita su explotación. El petróleo y el gas natural suelen producirse lejos de los centros de consumo, y es necesario transportarlos a miles de kilómetros a través de una red de cañerías, llamadas gasoductos si transportan gas y oleoductos si llevan petróleo. También se usan buques especializados.
El Mercado Global y el Consumo de Energía
Entre los mayores países exportadores de petróleo se encuentran Rusia e Irán. Los países productores intentan controlar y regular el mercado de petróleo; por ello, varios de ellos crearon en 1960 la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Los mayores consumidores son los países industrializados y los más poblados, quienes investigan otras formas alternativas de generarla.
El consumo de petróleo y gas natural se está acelerando. Si se mantiene el ritmo actual, se cree que queden reservas de petróleo para unos 40 años y de gas natural para 65 años. Es necesario planificar cómo sustituir estas fuentes de energía.
Diversidad Regional de la Industria Europea
Alemania es la primera potencia industrial de la Unión Europea (UE). Cerca del 30% de sus habitantes trabaja en el sector; le siguen Italia, Francia, Reino Unido (RU) y España. La industria evoluciona de forma diferente en Europa occidental y en los países de Europa oriental incorporados a la UE desde 2004:
- En los países de Europa occidental: El empleo industrial está descendiendo por dos razones: los procesos de reconversión que han sido necesarios para mejorar el rendimiento de sus industrias y la deslocalización de las fábricas, que se trasladan a países con mano de obra más barata.
- En los países de Europa oriental: En naciones como Rumanía, Eslovenia, República Checa y Eslovaquia, la industria tiene un peso muy importante. Los países de Europa oriental se han beneficiado con su incorporación a la UE; sus industrias, tecnológicamente más atrasadas, están recibiendo cuantiosas ayudas.
Por otro lado, muchas fábricas occidentales se han trasladado a sus territorios, atraídas por unos salarios más bajos, su cercanía y la disponibilidad de mano de obra cualificada.