La Fusión Histórica: El Impacto del Derecho Romano en el Common Law de Inglaterra

La Influencia del Derecho Romano en el Common Law Inglés

Primeros Contactos y Limitada Romanización

El primer contacto de Inglaterra con el Derecho Romano se produjo en el año 664 d.C., cuando, con la cristianización, se introdujeron normas de origen romano y canónico. Sin embargo, tras la retirada de las legiones romanas en el siglo V, la isla conservó pocos elementos romanos debido a una romanización limitada. En su lugar, predominaron las normas de origen germánico y danés.

El Nacimiento del Common Law (Siglos XI-XII)

Antes de la conquista normanda de 1066, el Derecho Romano apenas tenía influencia en Inglaterra. Con la llegada de Guillermo el Conquistador, se incorporaron algunos elementos del derecho continental, especialmente del Derecho Canónico, y se instauraron tribunales eclesiásticos.

Fue en este contexto que comenzó a formarse el Common Law, consolidándose bajo el reinado de Enrique II (1154–1189), quien promovió la unificación del sistema jurídico en todo el reino.

Resistencia y Recepción Doctrinal

A lo largo del tiempo, el Derecho Romano siguió ejerciendo cierta influencia a través de figuras clave:

• Lanfranc, arzobispo de Canterbury.
• Vacarius (llegó en 1147), fundamental en la introducción de la enseñanza del Derecho Romano en Oxford y Canterbury.

No obstante, esta enseñanza fue rechazada en varias ocasiones (por ejemplo, en 1151 y 1234), debido al temor de que el Derecho Romano, de origen imperial, desplazara la tradición jurídica inglesa. La monarquía y los juristas del Common Law defendieron firmemente su propio sistema.

La Doble Recepción del Derecho Romano

Pese a esa oposición, se produjo una recepción doctrinal del Derecho Romano en el siglo XII, especialmente a través de las obras de Vacarius, Glanvill y Bracton, quienes adaptaron conceptos y términos romanos al Common Law.

La recepción práctica fue más limitada, aunque algunos elementos romanos aparecieron en el ámbito mercantil y en tribunales específicos:

• La Cancillería (Court of Chancery), que aplicaba principios de equidad de inspiración romana.
• La High Court of Admiralty, en materia de derecho marítimo.

El Papel de las Universidades y los Civilians

En los siglos XVI y XVII, el Derecho Romano ganó mayor presencia en las universidades, gracias a las cátedras Regius creadas en Oxford y Cambridge bajo el reinado de Enrique VIII. Los civilians —juristas formados en Derecho Romano y Canónico— actuaban en tribunales eclesiásticos y marítimos, en contraste con los abogados del Common Law, formados en los Inns of Court.

Obras Jurídicas Clave que Reflejan la Influencia Romana

Entre las principales obras jurídicas que reflejan esta influencia destacan:

• El Liber Pauperum de Vacarius.
• El Tractatus de legibus et consuetudinibus regni Angliae de Glanvill.
• El De legibus et consuetudinibus Angliae de Bracton.

Conclusión: Una Huella Duradera

Aunque el Derecho Romano no llegó a implantarse plenamente en Inglaterra debido a la consolidación del Common Law y la resistencia de la monarquía y los juristas, su influencia fue importante en algunos ámbitos. Esta se reflejó en la doctrina, en la enseñanza universitaria y en ciertas áreas del derecho, como el mercantil, el marítimo y la equidad, dejando una huella duradera en el pensamiento jurídico inglés.