Fundamentos de Volcanismo y Sismología: Procesos, Riesgos y Tectónica de Placas

El Volcanismo: Estructura y Actividad

El estudio de los volcanes y sus procesos eruptivos es fundamental para comprender la dinámica interna de la Tierra.

Definiciones Clave del Volcán

1. Definición de Volcán

Se denomina volcán a cualquier grieta de la superficie terrestre por la que salen materiales incandescentes del interior de la Tierra.

2. Procedencia del Magma

El magma procede del manto superior, generado por la fusión de roca.

3. ¿Cómo se produce la erupción y qué se libera?

Cuando en la cámara magmática se retiene demasiado magma, este intenta salir por el único sitio posible, que en este caso sería un volcán. Durante la erupción se liberan gases, lava y partes sólidas (denominadas piroclastos).

4. Partes del Volcán

Las principales estructuras que componen un volcán son:

• Cráter
• Río de lava
• Grieta lateral
• Chimenea
• Lava y material piroclasto
• Gas y ceniza volcánica
• Roca sedimentaria
• Dique
• Cámara de magma
• Manto

Tipos de Actividad Volcánica

Actividad Efusiva

Se caracteriza por:

• La lava es basáltica y sale a altas temperaturas, por lo que resulta poco viscosa.
• Los gases no se acumulan, lo que reduce el número y la intensidad de las explosiones.
• Se forman pocos piroclastos.

Actividad Explosiva

Se caracteriza por:

• La lava es muy viscosa, solidifica y obstruye los conductos de salida.
• Los gases se acumulan, aumentan la presión y provocan fuertes explosiones.
• Se originan abundantes piroclastos.
• Pueden formarse nubes bajas que se desplazan a gran velocidad sobre el suelo y arrasan todo lo que encuentran a su paso. Estas son las nubes ardientes.

8. ¿De qué depende el tipo de actividad volcánica?

El tipo de actividad volcánica está condicionado por:

• Contenido en gases.
• Formas y características del edificio volcánico.
• Viscosidad de la lava.

La viscosidad de la lava, a su vez, está condicionada por:

• Su composición.
• Su temperatura.
• El contenido de materiales sólidos.

7. Riesgo Volcánico

La peligrosidad volcánica está relacionada con:

• Explosiones (el factor de mayor riesgo).
• Nubes ardientes.
• Gases tóxicos.
• Coladas de barro y lahares.

Otras Estructuras Volcánicas

9. Tipos de Calderas

Existen tres tipos principales de calderas:

• Caldera de explosión.
• Caldera de erosión.
• Caldera de colapso.

10. Edificios Volcánicos

Las formas más comunes de edificios volcánicos son:

• Cono de piroclastos.
• Escudo.
• Estratovolcán.
• Domo.

11. ¿Cómo avisan los volcanes?

Los volcanes suelen mostrar señales previas a una erupción, tales como:

• Pequeños terremotos.
• Cambio en la inclinación del terreno.
• Emisión de gases.
• Aumento de la temperatura del agua.

12. Tipos de Coladas de Lava

Las coladas de lava se clasifican en:

• Disyunción columnar.
• Cordadas.
• Almohadilladas.

Sismología y Tectónica de Placas

La sismología estudia los terremotos y la propagación de las ondas sísmicas, fenómenos íntimamente ligados a la tectónica de placas.

Conceptos Fundamentales del Terremoto

1. Definición de Terremoto

Es la vibración del terreno producida por una brusca liberación de energía.

2. Producción de un Terremoto

Se produce al romperse grandes masas de roca o si, una vez rotas, se mueve una de esas masas con respecto a otra. Estas roturas de las rocas se denominan fallas.

3. Hipocentro y Ondas Sísmicas

• Hipocentro: Lugar donde se origina el terremoto. También recibe el nombre de foco sísmico.
• Ondas Sísmicas: Desde el hipocentro, las vibraciones u ondas sísmicas se transmiten en todas direcciones.

4. Términos Sismológicos

• Réplica: Terremoto de menor importancia ocurrido después del terremoto principal.
• Sismograma: Gráficas donde se registran y se miden los seísmos.
• Sismógrafo: Instrumento que mide y registra los seísmos.

5. Escalas de Medición Sísmica

• Escala de Richter: No tiene medida tope. Mide la magnitud de la energía liberada.
• Escala de Mercalli: Tiene como medida tope XII (12). Mide la intensidad de los efectos observados.

6. Riesgo Sísmico

Probabilidad de que ocurra en una zona un terremoto de cierta intensidad durante un periodo de tiempo determinado.

7. Formas de Predicción Sísmica

A partir de los datos históricos de los terremotos y del conocimiento de las características geológicas de una zona, se puede estimar la probabilidad de que ocurra un terremoto.

8. Tsunami y Origen

El Tsunami es un conjunto de olas de enorme volumen originadas al elevarse bruscamente una gran masa de agua del fondo del mar. La mayoría son originados por terremotos cuyo epicentro se sitúa bajo el mar, aunque a veces tienen causas como erupciones volcánicas submarinas, derrumbamientos, o incluso el impacto de meteoritos.

La Tectónica de Placas

10. Placa Litosférica

Son placas que forman la corteza y litosfera de la Tierra. Las placas interaccionan unas con otras en sus límites, lo que ha dado lugar a la formación de grandes cadenas montañosas y de grandes sistemas de fallas. El contacto por fricción entre los bordes de placas es responsable de la mayor parte de todos los terremotos.

Tectónica de Placas

Explica por qué se mueven los continentes o por qué los volcanes y los terremotos se localizan preferentemente en determinadas zonas de nuestro planeta.

Movimiento de las Placas

La energía térmica del interior terrestre es la causante de los movimientos de las placas litosféricas.

11. Medidas de Prevención de Terremotos

Para mitigar el riesgo sísmico, se deben implementar las siguientes medidas:

• Elaborar mapas de riesgo sísmico.
• Establecer normas estrictas para la construcción (construcción sismorresistente).
• Educar a la población sobre cómo actuar antes, durante y después de un sismo.