Fundamentos de la Utilidad Marginal y las Preferencias del Consumidor en Microeconomía

Fundamentos de la Teoría de la Utilidad y la Elección del Consumidor

Conceptos Clave de Utilidad

Utilidad Total (UT): Es el grado de satisfacción que le proporciona a un individuo el consumo de un determinado bien.

Utilidad Marginal (UMG): Es la adición a la utilidad total producida por una unidad adicional en el consumo de un bien.

Relación entre Utilidad Total y Utilidad Marginal

Si un consumidor aumenta el consumo de dosis del bien disponible, su Utilidad Total (UT) crece en forma decreciente. Esto se debe a que el aumento de la utilidad que se obtiene por la adición de una nueva dosis (Utilidad Marginal) no es igual a la anterior, sino menor, en virtud de que disminuye el nivel de intensidad de las necesidades.

Existe una relación directa entre la UT y las dosis de un bien. Sin embargo, esta relación se quiebra al llegar al momento en que las cantidades (Q) de un bien logran satisfacer la necesidad del consumidor. Esto provoca un descenso de la UT. Este punto se llama punto de saturación, pues más allá de él, el consumidor no experimenta una satisfacción mayor, sino que el aumento de dosis hará disminuir la UT.

Por otro lado, la Utilidad Marginal (UMG) tiene una relación inversa con la cantidad (Q) de dosis, y su curva tiene pendiente negativa, dada la Ley de la Utilidad Marginal Decreciente.

Teoría de la Utilidad Marginal

Esta teoría explica por qué la curva de demanda de un determinado bien es descendente, estableciendo que un consumidor estará dispuesto a comprar sucesivas dosis de un bien que le proporcionen una utilidad cada vez menor solo si su precio baja.

Propiedades de las Preferencias del Consumidor

Las preferencias de los consumidores deben cumplir con ciertos axiomas para asegurar la racionalidad en la elección:

• Completitud o Jerarquización

  Los consumidores deben ser capaces de ordenar o jerarquizar cestas de consumo. Al comparar dos cestas cualesquiera (A, B), el consumidor podrá indicar:

  1. Si prefiere la cesta A respecto a una cesta B.
  2. Si prefiere la cesta B respecto a la A.
  3. Si A y B le son indiferentes.

  Esta propiedad elimina la posibilidad de que el consumidor no sea capaz de decidir cuál de las dos combinaciones es preferible.

• Transitividad (Racionalidad)

  Las preferencias de los consumidores deben ser coherentes o consistentes entre sí. Al comparar más de dos cestas de consumo, si el individuo afirma que prefiere la cesta A respecto a la cesta B, y la cesta B respecto a la cesta C, luego deberá preferir la cesta A a la cesta C.

• Insaciabilidad

  Indica que un consumidor siempre va a preferir aquella cesta de consumo que contiene por lo menos una unidad adicional de alguno de los bienes que la integran. Este axioma elimina el supuesto de saturación o utilidad marginal negativa.

• Continuidad

  Supone que si un individuo prefiere una cesta A₀ respecto a una cesta B, siempre preferirá una cesta A₁ (muy parecida a la cesta A₀) respecto a la cesta B.

Otros Conceptos Fundamentales

Función de Utilidad

Una función de utilidad es una relación matemática que indica de forma particular los gustos y preferencias de un individuo.

Excedente del Consumidor

El excedente del consumidor mide lo que el individuo está dispuesto a pagar. La diferencia entre el Valor de la Utilidad Total que obtiene y el gasto realizado por el individuo representa el Excedente del Consumidor.

Tasa Marginal de Sustitución (TMS)

La Tasa Marginal de Sustitución (TMS) es la pendiente de la curva de indiferencia. Representa la cantidad de unidades de un bien que el consumidor está dispuesto a sacrificar para consumir una unidad adicional de otro bien, manteniendo el mismo nivel de satisfacción.

Una característica fundamental de la TMS es que es decreciente, en valor absoluto, a medida que el consumidor desciende sobre su curva de indiferencia.