Fundamentos de Ultrasonidos: Aplicaciones Diagnósticas y Terapéuticas

Fundamentos: Usos Diagnósticos y Terapéuticos de los Ultrasonidos

Los ultrasonidos no solo tienen una finalidad diagnóstica, sino también terapéutica.

Aplicaciones Terapéuticas

En el ámbito terapéutico, su efecto se debe a:

• Efecto térmico: aumenta la temperatura de los tejidos.
• Efecto mecánico: producido por la compresión y descompresión de los tejidos.

Estos efectos se aprovechan especialmente en fisioterapia, donde los ultrasonidos se usan con fines analgésicos, antiinflamatorios y de relajación muscular, e incluso para facilitar la absorción de fármacos mediante sonoforesis.

Aplicaciones Diagnósticas

En cuanto al uso diagnóstico, la ecografía se aplica en numerosos campos médicos como la ecografía abdominal, vascular, cardíaca, muscular, renal, urológica, ginecológica, obstétrica e intervencionista, permitiendo estudiar órganos, tejidos y flujos sanguíneos en tiempo real.

Modos de Operación de la Ecografía

Existen distintos modos de trabajo:

• Modo A: aporta información sobre la distancia de las estructuras.
• Modo B: muestra imágenes bidimensionales y es el más utilizado en la práctica clínica.
• Modo M: permite analizar el movimiento de estructuras a lo largo del tiempo, especialmente en cardiología.
• Modo Doppler: estudia el movimiento y la velocidad de la sangre mediante el efecto Doppler.

Los modos A y B ofrecen información espacial, mientras que el modo M y el Doppler aportan datos sobre movimiento y velocidad.

Imagen Ecográfica: 2D, 3D, 4D y Doppler

La mayoría de estudios se realizan en ecografía 2D en tiempo real, aunque algunos equipos permiten:

• Ecografía 3D: mejora la percepción espacial.
• Ecografía 4D: es una secuencia de imágenes 3D en movimiento, usada sobre todo en obstetricia con fines simbólicos.

El Doppler permite analizar el flujo sanguíneo, indicando su dirección y velocidad. Puede ser pulsado, color o potencia, y es fundamental que el ángulo de exploración esté entre 40º y 60º para obtener resultados fiables.

Características de la Imagen Ecográfica

Las imágenes se describen según su ecogenicidad, es decir, la capacidad de los tejidos para reflejar el sonido:

• Anecoicas: negras (líquidos).
• Hipoecoicas: gris oscuro.
• Hiperecogénicas: blancas (calcificaciones, hueso).
• Isoecoicas: similares al tejido circundante.

También influyen conceptos como la anisotropía (variación de ecogenicidad según el ángulo), la resolución (axial, lateral, temporal y de contraste), la imagen armónica, la visualización en campo extendido y la elastografía, que permite valorar la elasticidad de los tejidos y es útil en procesos tumorales y fibrosos.

Artefactos en Ultrasonografía

Los artefactos son imágenes que no corresponden a estructuras reales y pueden dificultar la interpretación. Los más comunes son:

• Reverberación
• Cola de cometa
• Refracción
• Refuerzo ecogénico posterior
• Sombra acústica
• Imagen en espejo
• Anisotropía

En Doppler pueden aparecer artefactos como aliasing, vibración tisular, centelleo y blooming. Muchos de ellos pueden corregirse ajustando los parámetros del equipo, por lo que la ecografía depende en gran medida de la experiencia del operador.

Uso Eficiente de los Recursos

La ecografía debe usarse de forma responsable. Aunque es segura y no utiliza radiaciones ionizantes, no debe aplicarse indiscriminadamente. Es importante priorizar la calidad de imagen, la ergonomía del equipo, una correcta preparación del paciente y un buen ajuste de parámetros como la ganancia, la frecuencia y el foco para evitar artefactos.