Fundamentos de las Teorías Económicas de la Empresa: Costes de Transacción y Agencia

1. Teoría de los Costes de Transacción

Orígenes y Concepto Fundamental

La Teoría de los Costes de Transacción surge con el pensamiento de autores clave como Ronald Coase (1937) y Oliver Williamson (1975).

La unidad básica de estudio es la transacción: la transferencia de bienes o servicios entre actores económicos.

Modalidades de Gobernanza y Costes Asociados

Se estudian las condiciones bajo las cuales una transacción debería llevarse a cabo:

• En el interior de la organización (jerarquía)
• A través del mercado (precio)
• Mediante formas de gobierno híbridas

Cualquier transacción implica unos costes adicionales a los de producción:

• Costes de información: Identificación y contacto entre las partes.
• Costes de negociación: Redacción de cláusulas y condiciones.
• Costes de garantía: Asegurar el cumplimiento o protegerse del incumplimiento.

Clasificación Temporal de los Costes de Transacción:

• Ex ante: Búsqueda, negociación y redacción del contrato.
• Ex post: Obtención de información, supervisión y ejecución.

Principio de Eficiencia y Limitaciones del Mercado

La actividad económica se articulará buscando que los costes del sistema sean mínimos.

Cuando los costes de las transacciones en el mercado alcanzan un determinado nivel, compensa la utilización de otra institución económica que minimice dichos costes.

Las características de ciertas transacciones pueden no ser adecuadas para efectuarse exclusivamente en el mercado:

• Captar información sobre ofertas y demandas o sobre el precio supone tiempo y costes significativos.
• Dificultades en la negociación y el seguimiento del acuerdo.

Ejemplo Práctico: Relación Empresario-Trabajador

La relación entre un empresario y un trabajador es un claro ejemplo donde se aplican estos conceptos. ¿Qué tipo de contrato es? ¿Completo o incompleto? ¿Unilateral, bilateral o multilateral? ¿Se rige por una relación de autoridad?

2. Teoría de la Agencia

Concepto y Partes Involucradas

La Teoría de la Agencia analiza el problema del control del comportamiento en situaciones donde una persona (el Principal) encomienda a otra (el Agente) un servicio, delegando en ella cierta autoridad.

Las partes implicadas en esta relación son el Principal y el Agente.

Características y Costes de Agencia

Ambos están comprometidos en un comportamiento cooperativo, aunque a menudo tienen objetivos diferentes y actitudes distintas frente al riesgo.

Los Costes de Agencia son aquellos que surgen de esta relación y pueden incluir:

• Costo de negociación: Formalización del contrato.
• Costo de vigilancia: Limitar el comportamiento oportunista del agente.
• Costo de garantía: Mitigar la desconfianza del principal.
• Costo de oportunismo: Derivado de la divergencia de intereses entre agente y principal.

Existen asimetrías informativas que posibilitan la aparición de comportamientos oportunistas.

El Problema de Agencia y Contratos Óptimos

El problema central de la agencia consiste en establecer el contrato óptimo para gobernar las relaciones entre el principal y el agente, indicando cuándo es más eficiente un contrato basado en el comportamiento y cuándo uno basado en los resultados.

Ejemplos Comunes de Relaciones de Agencia

• Relación entre propietarios y directivos.
• Relación entre empresa y trabajadores.
• Relación entre empresas (ej. licencias, franquicias).

3. Comparación entre la Teoría de la Agencia y la Teoría de los Costes de Transacción

• Unidad de estudio:
  • Teoría de los Costes de Transacción: La transacción.
  • Teoría de la Agencia: El individuo (principal y agente).
• Objeto de estudio:
  • Teoría de los Costes de Transacción: Problemas que conlleva el intercambio.
  • Teoría de la Agencia: Mecanismos que impulsan al individuo a cooperar.
• Concepción de la empresa:
  • Teoría de los Costes de Transacción: Jerarquía, entidad con personalidad.
  • Teoría de la Agencia: Ficción legal, conjunto de relaciones contractuales sin relación de autoridad.
• Condición de existencia de la empresa:
  • Teoría de los Costes de Transacción: Cuando el coste de transacción es superior en el mercado.
  • Teoría de la Agencia: Cuando el nexo de contratos reduce los costes de agencia.