Fundamentos de Teledetección: Sensores, Resolución e Imágenes Satelitales

Imágenes obtenidas mediante la teledetección

La teledetección es el proceso de obtención de imágenes digitales desde sensores instalados en satélites.

Características de las imágenes digitales

Las imágenes se dividen en una serie de pequeñas parcelas de diferentes tonos de grises llamadas píxeles. Estos representan la superficie mínima detectada sobre el terreno y se corresponden con cada una de las celdillas o unidades mínimas de información en las que se divide una imagen, diferenciándose entre sí por la intensidad con la que se recibe la señal.

Resolución de un sensor

Es la medida de su capacidad para discriminar los detalles. Se distinguen varios tipos de resolución:

• Resolución espacial: Tamaño del píxel. Representa el área menor que puede distinguirse de su entorno. Es variable.
• Resolución temporal: Frecuencia con la que se actualizan los datos en un sensor. Es muy variable, desde minutos a días.
• Resolución radiométrica: Capacidad para discriminar las variaciones de intensidad de la radiación emitida por los objetos. Se mide por la cantidad total de niveles o tonos diferentes de gris que posee una imagen (ejemplo: 6 bits por píxel = 64 tonos de gris diferentes).
• Resolución espectral: Se refiere a la distribución o espectro de longitudes de onda o diferentes bandas en las que es capaz de medir. La mayoría de los satélites poseen sensores que operan en más de una banda del espectro y se denominan multibanda.

Obtención de imágenes en color

En los sensores multibanda existen múltiples combinaciones posibles de tres bandas diferentes. Según las bandas elegidas, tendremos:

• Color natural o RGB (321): Los píxeles tomados en la banda 3 serán rojos, los de la 2 serán verdes y los de la 1 serán azules, con distintas intensidades según el tono de gris que posean en cada caso. El resultado es la combinación de los tres colores y queda definido por tres dígitos. El total de colores diferentes será de 16 millones.
• Falso color o RGB (432): El color rojo corresponderá a la imagen de la banda 4, el verde a la 3 y el azul a la 2. Este tipo de imágenes realza los detalles y facilita el estudio de masas vegetales y su vigor, recursos mineros, zonas ocupadas por el agua y espacios urbanizados.

Existen también imágenes térmicas, obtenidas empleando película sensible a la radiación infrarroja emitida por las nubes y por todos los objetos situados sobre la superficie terrestre.