Fundamentos de la Tectónica de Placas y la Hipótesis de la Deriva Continental de Wegener
español con un tamaño de 3,91 KBFundamentos de la Teoría de la Tectónica de Placas
La Teoría de la Tectónica de Placas se apoya en diversas teorías previas y establece los siguientes principios fundamentales:
Definición de la Litosfera y la Astenosfera: La litosfera se define como una capa de gran rigidez constituida por la corteza y los primeros 50 a 100 km del manto superior. Esta capa flota sobre la astenosfera, una capa inferior caracterizada por una cierta plasticidad.
Movimiento de las Placas: La litosfera está fragmentada en una serie de placas. Estas placas se mueven debido a los movimientos de convección que hay en el manto y que afectan a la astenosfera. Al moverse, las placas interactúan, chocando entre sí o separándose.
Tipos de Contactos entre Placas (Bordes): Según el tipo de movimiento relativo entre ellas, se definen distintos tipos de contactos o bordes:
- Contactos Constructivos (Divergentes): Las placas se separan.
- Contactos Destructivos (Convergentes): Las placas convergen.
- Contactos Pasivos (Transformantes): Las placas se desplazan una al lado de la otra, bien en el mismo sentido o en diferentes.
Procesos Geológicos Asociados: En las zonas de contacto se produce una serie de procesos geológicos intensos, tales como: magmatismo, metamorfismo, vulcanismo, deformación de los materiales, terremotos y orogénesis (formación de montañas).
La Deriva Continental: Concepto e Historia
La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales unas respecto a otras. Esta hipótesis fue desarrollada en 1912 por el meteorólogo y geofísico alemán Alfred Wegener a partir de diversas observaciones empíricas. Sin embargo, no fue hasta los años 60, con el desarrollo de la Tectónica de Placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el mecanismo que impulsa el movimiento de los continentes.
La Hipótesis Original de Alfred Wegener
La teoría de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred Wegener en 1912. Él la formuló basándose en varias evidencias clave:
- Encaje Continental: La manera en que parecen encajar las formas de los continentes a cada lado del Océano Atlántico (como África y Sudamérica), una observación ya notada por figuras anteriores como Benjamin Franklin.
- Evidencia Paleontológica: El parecido de la fauna fósil y la distribución geográfica de los fósiles en continentes actualmente separados.
- Evidencia Geológica: La correlación de ciertas formaciones geológicas y estructuras rocosas entre continentes.
Wegener conjeturó que el conjunto de los continentes actuales estuvieron unidos en el pasado remoto de la Tierra, formando un supercontinente que denominó Pangea (que significa "toda la tierra").
El Mecanismo Faltante y el Rechazo Inicial
Este planteamiento fue inicialmente descartado por la mayoría de sus contemporáneos, ya que la teoría carecía de un mecanismo físico convincente para explicar el movimiento de los continentes.
En su tesis original, Wegener propuso que los continentes se desplazaban sobre una capa más densa de la Tierra (los fondos oceánicos) de forma similar a cómo se desplaza una alfombra sobre el piso de una habitación. Sin embargo, la enorme fuerza de fricción implicada en este modelo motivó el rechazo de su explicación. La idea del desplazamiento continental quedó en suspenso, considerada una hipótesis interesante pero no probada, hasta que la Tectónica de Placas proporcionó el marco explicativo necesario.
En síntesis, la deriva continental se define como el desplazamiento lento y continuo de las masas continentales a lo largo del tiempo geológico.