Fundamentos de la Tectónica de Placas: Ciclo de Wilson y Orogénesis Terrestre

Tectónica de Placas: Fundamentos y Mecanismos

Evidencia de la Expansión del Fondo Oceánico

La edad del material oceánico varía desde la dorsal hasta los continentes. De esta manera, en la dorsal se encuentra el material más joven y, pegado al continente, el material más antiguo. Sin embargo, la edad de este material nunca supera los 185.000.000 de años.

Teoría Global de la Tectónica de Placas

Esta teoría recopila todos los datos anteriores e intenta dar explicación a sucesos geológicos que tienen lugar en zonas apartadas del planeta.

1. El planeta está dividido en unas placas litosféricas que encajan entre sí y que cambian en número y forma según avanza el tiempo.
2. En los límites de estas placas, la actividad geológica es mucho mayor que en el centro de las mismas.
3. Existen tres tipos de bordes litosféricos. Cada uno de ellos se relaciona con una estructura geológica determinada.

Tipos de Bordes Litosféricos

A. Bordes Divergentes

Se corresponden con las dorsales oceánicas. En esta zona se crea litosfera oceánica. Las placas se separan (ejemplo: la dorsal Atlántica).

B. Bordes Convergentes

Se corresponden con las fosas oceánicas. Son zonas de subducción, donde una placa se introduce debajo de otra, destruyéndose litosfera oceánica. Las placas se aproximan.

C. Bordes Transformantes

Se corresponden con fallas transformantes. Ni se crea ni se destruye corteza oceánica, y su función es acoplar el movimiento de las placas.

Mecanismo del Movimiento de Placas

La teoría global de la tectónica de placas sí explica el mecanismo que mueve las mismas. Este movimiento se debe a dos hechos principales:

1. Las Plumas Térmicas y las corrientes de convección que existen en la mesosfera.
2. El Tirón Gravitatorio que existe en las zonas de subducción, es decir, la diferencia de altura entre la zona alta de la dorsal y la zona más profunda de las fosas oceánicas favorece el movimiento de la placa.

El Ciclo de Wilson

El Ciclo de Wilson explica de manera conjunta dos procesos fundamentales: la apertura y el cierre de cuencas oceánicas. Este ciclo consta de cinco fases:

Fases del Ciclo de Wilson

1. Fragmentación del Continente (Litosfera): Se debe a la creación de puntos calientes (anomalías térmicas) y al adelgazamiento de la litosfera continental.
2. Formación del Rift: Es una cordillera que tiene el centro hundido y en el que comenzará la formación de litosfera oceánica.
3. Extensión del Fondo Oceánico: Del rift saldrá material magmático, los fragmentos continentales se irán separando y, poco a poco, se formará una cuenca oceánica.
4. Subducción: Cuando la litosfera oceánica alcanza su máxima antigüedad, esta empieza a subducir y comienza a destruirse.
5. Colisión: Si al subducir chocan dos placas continentales, se formará una cordillera.

Formación de Cordilleras (Orogénesis)

Existen dos tipos de formación:

A. Cordillera de Tipo Andino

Son aquellas que se forman cuando chocan una placa oceánica con una placa continental. Se distinguen tres fases:

1. La litosfera oceánica es más densa que la continental y subduce debajo de esta. Los sedimentos que hay sobre la placa oceánica no pueden subducir y forman el Prisma de Acreción.