Fundamentos y Tecnología de la Impresión Flexográfica: Máquinas, Proceso y Optimización

El Proceso Flexográfico: Fundamentos y Características Clave

Elementos Distintivos de la Impresión Flexográfica

• Forma de relieve blanca: Utiliza planchas con áreas de imagen en relieve, donde las zonas no impresoras suelen ser de color blanco o transparente.
• Tinta líquida: Emplea tintas de baja viscosidad, de secado rápido.
• Impreso tramado: Permite la reproducción de imágenes con semitonos y degradados.
• Impresión en rotativa: Proceso continuo, ideal para grandes volúmenes y alta velocidad.

Aspectos Relevantes en la Impresión Flexográfica

• Efecto Squash: Deformación del punto de impresión, un fenómeno inherente al proceso, aunque su impacto se reduce con el uso de tintas UV.
• Empleo de lineaturas: La selección adecuada de la lineatura (líneas por pulgada) es crucial para la calidad de la imagen.
• Ausencia de huella en el dorso: Una impresión flexográfica de calidad no debe dejar marcas en la parte posterior del sustrato.
• Aumento del contraste: Capacidad de lograr una buena diferenciación entre tonos claros y oscuros en la imagen impresa.

Fases Operativas de la Impresión Flexográfica

• Preimpresión: Preparación de archivos digitales, diseño y creación de las planchas.
• Fototransporte: Proceso de exposición de la plancha fotopolimérica a la luz UV para crear el relieve.
• Montaje del cliché: Colocación precisa de la plancha (cliché) sobre el cilindro portaclichés.
• Montaje de los cilindros: Instalación de los cilindros portaclichés y anilox en la máquina.
• Entintado: Suministro y dosificación de la tinta a través del sistema de tintero y rodillo anilox.
• Tirada: Ejecución de la impresión en serie sobre el sustrato.

Tipos de Formas Impresoras en Flexografía

Las principales formas impresoras utilizadas en flexografía son:

• Planchas fotopoliméricas
• Planchas coloidales
• Tecnologías de grabado directo: Wrap around y Láser

La Máquina Flexográfica: Componentes y Clasificación Tecnológica

Componentes Fundamentales de una Máquina Flexográfica

• Desbobinador

  Sistema encargado de alimentar el sustrato a la máquina.

  • Empalmador: Permite unir nuevas bobinas sin detener la producción.
  • Control de tensión: Asegura una alimentación constante y sin arrugas del material.

• Tintero

  Mecanismo para el suministro y dosificación de la tinta.

  • Cubeta: Contiene la tinta.
  • Cuchilla: Regula la cantidad de tinta en el rodillo anilox.
  • Anilox: Rodillo cerámico grabado que transfiere una cantidad controlada de tinta. Sus características clave son:
    • Lineatura: Densidad de celdas por unidad de longitud.
    • Volumen: Capacidad de tinta de las celdas.
    • Angulación: Ángulo de las celdas grabadas.

• Cuerpo Impresor

  Unidad donde se realiza la transferencia de la imagen al sustrato.

  • Cilindro portaclichés: Soporte donde se monta la plancha flexográfica.
  • Cilindro impresor: Ejerce presión sobre el sustrato para la transferencia de tinta.

• Hornos de Secado

  Sistemas para evaporar los solventes de la tinta y fijarla al sustrato.

  • Quemador: Genera el calor necesario.
  • Ventilador: Distribuye el aire caliente.
  • Extractor de gases: Elimina los vapores de solvente.

• Dispositivos de Acabado

  Unidades integradas para procesos post-impresión.

  • Unidad de troquelado: Para cortar formas específicas en el material.
  • Desmallador: Retira el material sobrante después del troquelado.
  • Resmador: Corta el material en hojas o resmas.

Clasificación de las Máquinas Flexográficas por Configuración

Las máquinas flexográficas se clasifican principalmente en tres tipos de tecnología:

• Máquina en Torre (o Apilada)

  Se caracteriza por tener los cuerpos impresores dispuestos uno encima de otro, de forma vertical. Cada cuerpo es independiente y la bobina pasa sucesivamente por cada uno de ellos.

• Máquina de Cilindro Común (o Central)

  Posee un cilindro impresor de gran diámetro alrededor del cual se distribuyen los cuerpos impresores. Los cilindros portaclichés inciden sobre este cilindro central, permitiendo que las bobinas pasen simultáneamente por cada estación de impresión, lo que favorece un registro preciso.

• Máquina Rotativa en Línea

  Presenta los cuerpos impresores independientes y alineados horizontalmente, uno a continuación de otro. Su configuración es similar a la de una rotativa comercial offset, donde la banda de material avanza sucesivamente por cada cuerpo impresor paralelo al suelo.

Defectos Comunes en la Impresión Flexográfica y sus Causas

• Efecto Squash

  Es un efecto inevitable en flexografía, caracterizado por la deformación del punto de impresión debido a la presión excesiva o la viscosidad de la tinta. Su impacto se puede reducir significativamente con el uso de tintas UV.

• Empastado

  Este defecto ocurre cuando hay un exceso de tinta o un secado demasiado rápido, lo que provoca que los detalles finos de la imagen se pierdan o se "rellenen", afectando la nitidez y la definición.