Fundamentos del Sistema Inmune: Inmunidad Innata y Adaptativa

Definición y Alcance de la Inmunología

La Inmunología es la ciencia que estudia los mecanismos de defensa de la integridad biológica de un organismo. Sus áreas de estudio principales incluyen:

• Enfermedades infecciosas
• Transfusiones sanguíneas
• Trasplante de órganos
• Inmunopatología
• Métodos analíticos

División del Sistema Inmune

El sistema inmune se divide fundamentalmente en dos tipos de respuesta:

Inmunidad Inespecífica (Innata)

La Inmunidad Inespecífica (o Innata) está compuesta por elementos siempre presentes que actúan de manera inmediata y uniforme tras el contacto con el patógeno. Se caracteriza por:

• Actuar sin tiempo de latencia entre el estímulo y el desencadenamiento.
• Carecer de mecanismo de reconocimiento específico.
• No generar memoria inmunológica.

Componentes de la Inmunidad Innata

Los tipos de barreras y componentes que la conforman son:

• Barreras anatómicas: Piel y mucosas.
• Acciones mecánicas: Tos, estornudo, y el movimiento de los cilios de la tráquea y bronquios.
• Secreciones orgánicas: Saliva y lágrimas.
• Microorganismos en simbiosis: La microbiota normal en el intestino y la vagina.
• Células fagocíticas: Macrófagos tisulares, monocitos, neutrófilos y eosinófilos.
• Células NK (Natural Killer): Detectan alteraciones en las membranas de las células y las destruyen.
• Factores humorales:
  • Interferones: Citocinas antivirales e inmunomoduladoras. Las células infectadas por virus los producen para alertar a las células vecinas, haciéndolas resistentes a la replicación viral.
  • Sistema del Complemento: Proteínas que producen opsonización (para facilitar la fagocitosis) y otras que lisan la membrana celular, liberando productos que atraen a las células inmunes al sitio de la infección.
  • Proteínas de Fase Aguda: Proteínas séricas que aumentan rápidamente después de la infección. La más importante es la Proteína C Reactiva (PCR), sintetizada en el hígado como respuesta a una señal bioquímica procedente de células muertas o dañadas. La PCR realiza opsonización y activa el complemento.

Inmunidad Específica (Adaptativa)

La Inmunidad Específica (o Adaptativa) es adquirida y se desencadena tras el reconocimiento de un Antígeno (Ag). Sus principales componentes son los linfocitos y los anticuerpos. Se caracteriza por:

• Especificidad: Reconocimiento preciso del Ag.
• Clonalidad: Proliferación de linfocitos específicos.
• Memoria: Capacidad de respuesta más rápida y fuerte en exposiciones posteriores.

Cada linfocito reconoce su antígeno específico (una sustancia capaz de inducir una respuesta inmune) e inicia la respuesta. El linfocito se activa y prolifera, originando un clon con capacidad dirigida exclusivamente contra ese Ag.

Tipos de Respuesta Específica

1. Respuesta Humoral: Mediada por Anticuerpos (Ac). Requiere la activación de los Linfocitos B (a menudo por la acción de los Linfocitos T colaboradores), que se transforman en células plasmáticas productoras de anticuerpos. La reacción Antígeno-Anticuerpo atrae a las células fagocíticas.
2. Respuesta Celular: Mediada por Linfocitos T citotóxicos. No intervienen ni Linfocitos B ni anticuerpos. Es crucial para combatir microorganismos que no son accesibles a los anticuerpos (ej. virus intracelulares).

Reconocimiento y Activación Linfocitaria

Para que se inicie la respuesta adaptativa, es esencial el reconocimiento del Antígeno y la posterior activación celular:

• Los Linfocitos B reconocen el Ag mediante Inmunoglobulinas (Ig) de membrana.
• Los Linfocitos T reconocen el Ag mediante el Receptor de Células T (TCR), colaborando con la molécula CD3 (que transmite la señal al interior de la célula).
• Los Linfocitos B pueden reconocer el Ag libre.
• Los Linfocitos T solo reconocen el Ag cuando este se presenta en la superficie de una Célula Presentadora de Antígeno (CPA), unido a moléculas del Complejo Mayor de Histocompatibilidad (CMH).

Células Presentadoras de Antígeno (CPA)

Las Células Presentadoras de Antígeno (CPA), localizadas principalmente en órganos periféricos, son aquellas que endocitan el antígeno, lo procesan y exponen los determinantes antigénicos unidos a las moléculas del CMH.

Determinante Antigénico (Epítopo)

Es la porción del antígeno que puede ser reconocida por los receptores de los linfocitos y los anticuerpos.

Tipos de CPA y su Especialización

Aunque las CPA no son específicas de un Ag en particular, cada tipo está especializado en presentar un tipo de antígeno diferente:

• Sistema Mononuclear Fagocítico (SMF): Especializado en bacterias y antígenos que forman parte de partículas grandes.
• Células Dendríticas Foliculares: Se encuentran en los órganos linfoides secundarios y expresan gran cantidad de moléculas del CMH Clase II. (Asociadas a la presentación de antígenos virales).
• Linfocitos B: Presentan moléculas de medicamentos u otros antígenos solubles.

Localización de la Captura de Antígenos

Los antígenos son recogidos y atrapados en diferentes órganos linfoides:

• Los antígenos que entran en los tejidos son recogidos en los ganglios linfáticos de la zona correspondiente.
• Los antígenos de la sangre son procesados en el bazo.
• Los antígenos de las mucosas son procesados en las Placas de Peyer o las amígdalas.