Fundamentos de Sismología: Ondas, Escalas (Richter y Mercalli) y Prevención de Terremotos

Tipos de Ondas Sísmicas y su Propagación

Las ondas sísmicas profundas (ondas P o Primarias y ondas S o Secundarias) se originan a partir del foco sísmico o hipocentro. Son ondas que atraviesan la Tierra.

1. Ondas P (Primarias)

   La vibración se produce en la misma dirección en que se propaga la onda. También son conocidas como ondas longitudinales. Las ondas P se propagan a través de medios sólidos y líquidos.

2. Ondas S (Secundarias)

   La vibración es perpendicular a la dirección de propagación. También son conocidas como ondas transversales. Las ondas S no atraviesan los medios líquidos, como el núcleo externo de la Tierra. Su velocidad de propagación es menor a la de las ondas P, por lo que un sismógrafo las registrará más tarde.

3. Ondas Superficiales

   Se generan a partir del epicentro y se propagan en la zona más superficial de la Tierra. Son ondas más lentas que las P y las S. Las ondas superficiales son las causantes de las destrucciones de las construcciones y obras de ingeniería, y también de los maremotos o tsunamis.

Zonas de Sismicidad en España (Mapa de Riesgo)

Las principales zonas de sismos en España se clasifican según su estabilidad tectónica:

• Alta Sismicidad: Las regiones andaluza y levantina son las de mayor sismicidad.
• Sismicidad Media: Pirineos, Depresión del Ebro, Cordillera Costera Catalana y Galicia son zonas donde ocurren terremotos con cierta frecuencia, pero no muy intensos.
• Baja Sismicidad: La Meseta Central es la zona de mayor estabilidad sísmica, siendo muy raros los terremotos.
• Factor Alpino: De forma general, las zonas afectadas por la orogenia alpina son de gran sismicidad, debido a que no han alcanzado su completa estabilidad.

Intensidad y Magnitud Sísmica: Escalas de Medición

Los efectos de un sismo dependerán de:

1. La Magnitud del Terremoto

   Nos indica la energía liberada en el mismo. Se mide mediante la escala de Richter, la cual es la más utilizada. En este siglo, uno de los de mayor magnitud fue el de San Francisco, que alcanzó 8,25. Se mide mediante sismógrafos.

2. La Intensidad Sísmica

   Es una estimación basada en los daños observados tras un temblor. La intensidad disminuye con la distancia al epicentro. La escala más utilizada internacionalmente para medir la intensidad es la de Mercalli, que consta de 12 niveles: el primero (I) es el de un terremoto imperceptible para la población y en el XII casi todas las construcciones quedan destruidas.

Medidas de Predicción y Prevención de Terremotos