Fundamentos del Signo Lingüístico: Significado, Significante y Arbitrariedad Saussureana

Signo, Significado y Significante

Para algunas personas, la lengua no es más que una nomenclatura (los términos se corresponden con las cosas). Este es un enfoque simplista, que, sin embargo, muestra que la lengua es una cosa doble y que hay ideas formadas que preexisten a las palabras.

Los sonidos de la lengua se unen en nuestro cerebro a un concepto determinado mediante el proceso de asociación. Lo físico del signo, la imagen acústica que nos llega a través de los sentidos, queda unida al concepto de la realidad. Este carácter físico se muestra cuando hablamos con nosotros mismos. Al analizar las imágenes acústicas que antes hemos citado, es mejor hablar de sílabas o sonidos que de fonemas, que hacen pensar en procesos articulatorios.

Volviendo al signo, recordemos que tiene dos mitades:

• La del concepto (ejemplo: un árbol que podamos hallar en la naturaleza).
• La de su imagen (la palabra árbol).

De la combinación de ambas surge el signo. En cambio, habitualmente se trata como signo solamente a la palabra de la lengua, y para aclarar esa incorrección, Saussure llama signo a la totalidad, al conjunto de concepto e imagen, significado al concepto (el ser vivo real que es un árbol) y significante a la imagen acústica (la palabra árbol).

La Arbitrariedad del Signo Lingüístico

El signo lingüístico comprende la unión de significante y significado, que es arbitraria. No se da una relación natural entre el sonido y el concepto con el que se corresponde; prueba de ello son los diferentes nombres de las distintas lenguas para designar la misma cosa. La arbitrariedad no se regula por ninguna ley, pero está bien presente en la lengua. La arbitrariedad implica que no se da ningún tipo de relación natural entre significante y significado.

Cuando se establezca la semiología, esta deberá determinar si los modos de expresión se apoyan en signos completamente naturales. Es palpable que todo medio de expresión se basa en la costumbre o la convención, que vienen a actuar como meras reglas. Por tanto, son los signos arbitrarios de la lengua los que mejor realizan el ideal de procedimiento semiológico.

En ocasiones se utiliza la palabra símbolo para designar al significante, lo que lleva a error, ya que el símbolo, por definición, no es enteramente arbitrario; tiene una cierta unión natural con el concepto, pero no es definitiva.

Objeciones a la Arbitrariedad: Onomatopeyas y Exclamaciones

Algunas objeciones que se presentan a estas afirmaciones tienen que ver con las onomatopeyas y con las exclamaciones. De las primeras se dice que su significante no es arbitrario; empero, sufren evoluciones fonéticas, son una especie de aproximaciones de la lengua hacia los sonidos de la naturaleza, y son diferentes en cada idioma. Las segundas igualmente son distintas en cada lengua, sufren evolución y no mantienen necesariamente ningún lazo entre significante y significado.

El Carácter Lineal del Significante

El significante, al ser material sonoro, se extiende solo en el tiempo. Así pues, representa una extensión y, al desarrollarse solo en la dimensión del tiempo y no en la del espacio, es una línea (sus elementos van uno tras otro, no son simultáneos). Este es un principio fundamental del que depende todo el sistema de la lengua.

Por otro lado, cuando la línea sonora se representa mediante la escritura, esta comprende también la otra dimensión: la del espacio. En la escritura, a pesar de que pueda aparecer más de un elemento en un espacio (tildes, diéresis...), tampoco se da simultaneidad.