Fundamentos de Salud Ambiental: Definiciones Clave de Contaminación y Toxicología

Glosario Esencial de Términos Ambientales y Salud Pública

Conceptos Climáticos e Hídricos

Aridez

La aridez es la escasez de lluvias como característica permanente del clima de una región, que define una situación constante de escasez de agua y, por tanto, un rasgo que caracteriza a ciertos climas.

Acuífero

Los acuíferos son formaciones geológicas que, por ser porosas, estar fracturadas o presentar oquedades por disolución u otras causas, pueden acumular agua. Al ser permeables, el agua puede circular fácilmente por su interior.

Tipos de acuíferos:

• Cautivo
• Libre

Toxicología Ambiental y Contaminación

Bioacumulación

La bioacumulación es el proceso de acumulación de sustancias tóxicas (metales pesados o compuestos orgánicos sintéticos) en organismos vivos, en concentraciones cada vez mayores y superiores a las registradas en el medio ambiente. Ocurre cuando las sustancias ingeridas no pueden ser descompuestas ni excretadas. Se mide mediante el factor de bioconcentración.

Contaminación Puntual y Difusa

• Contaminación Puntual: Es aquella que se realiza en un lugar concreto, por un emisor determinado, procedente, por ejemplo, de un escape en una conducción de hidrocarburos o por el accidente de un camión cisterna.
• Contaminación Difusa: Es aquella cuyo origen no está claramente definido y que abarca zonas amplias, como la procedente de actividades agrícolas, ganaderas, industriales o mineras.

Contaminación Atmosférica y Cambio Climático

Cambio Climático

El cambio climático es un efecto global producido por la acumulación en la atmósfera de gases de efecto invernadero (GEI), que provocan el aumento de la temperatura media terrestre y el agujero en la capa de ozono.

Contaminación y Calidad del Aire

• Contaminación del Aire: Existe cuando en su composición aparecen una o varias sustancias extrañas, en determinada cantidad y durante un periodo de tiempo específico, que pueden resultar nocivas para el ser humano, los animales, o perturbar el bienestar o el uso de los bienes.
• Calidad del Aire: Es la frontera (más o menos real) entre el aire limpio y el aire contaminado. Su objetivo es medir la cuantía de cada contaminante en la atmósfera, aisladamente o asociado con otros, dependiendo de las condiciones que determinen el contaminante.

Emisión e Inmisión

• Emisión: Es la cantidad de contaminantes que vierte un foco emisor a la atmósfera en un periodo de tiempo determinado.
• Inmisión: Es la cantidad de contaminantes presentes en una atmósfera determinada, una vez que han sido transportados, difundidos y mezclados en ella, y a los que están expuestos los seres vivos y los materiales que se encuentran bajo su influencia.

Smog Fotoquímico

El smog fotoquímico es un fenómeno de contaminación atmosférica que tiene su origen en la troposfera, a partir de oxidantes fotoquímicos que surgen de la acción de NOx, hidrocarburos y O₂ con la energía proveniente de la radiación solar ultravioleta. Se ve favorecido por fuertes insolaciones y vientos débiles.