Fundamentos de la Psicología: Wundt, Conductismo y Mecanismos Psicológicos

Wilhelm Wundt y la Psicología Experimental

Wilhelm Wundt es considerado el padre de la psicología experimental, estableciendo el primer laboratorio de psicología en Leipzig en 1879. Su enfoque sentó las bases para el estudio científico de la mente.

Objeto de Estudio: La Conciencia

Para Wundt, el objeto de estudio de la psicología era la conciencia, la cual descompuso en elementos simples e irreducibles: sensaciones y sentimientos. Adoptó el positivismo para que la psicología fuera considerada una ciencia, buscando la objetividad y la medición.

Método: La Introspección Experimental

El método principal de Wundt fue la introspección (autoobservación o autoevaluación de la persona). Sin embargo, no era una introspección libre, sino una observación controlada de los contenidos de la conciencia bajo condiciones experimentales rigurosas.

Antecedentes Filosóficos del Pensamiento Wundtiano

1. El Problema Mente-Cuerpo

Este problema fundamental explora la relación entre la mente y el cuerpo, con diversas posturas:

• Interaccionismo: Mente y cuerpo actúan por separado, pero se influyen mutuamente.
• Monismo Materialista: Solo existe la materia; la mente es un producto del cerebro.
• Monismo Espiritualista: Solo existe la mente o el espíritu; la materia es una manifestación de esta.
• Paralelismo: La actividad mental y física son separadas, pero ocurren simultáneamente sin interacción causal.

2. Corrientes Filosóficas Influyentes

• Asociacionismo Inglés: Busca explicar el todo a partir de sus elementos, y lo complejo a partir de lo simple. Sus leyes incluyen la continuidad, la frecuencia y la recencia.
• Empirismo: Sostiene que la experiencia es la única base de los conocimientos humanos.
• Positivismo: Afirma que algo no puede ser considerado ciencia si no cumple con los pasos del método científico, basándose en hechos observables.

Críticas al Enfoque Wundtiano

A pesar de su importancia, la escuela de Wundt recibió varias críticas:

1. Empirismo: Nunca se lograban resultados completamente iguales o replicables en los experimentos.
2. Método: Por más que la observación fuera controlada, la introspección nunca era completamente objetiva.
3. Alcance Limitado: Solo abarcaba las partes conscientes del psiquismo, dejando de lado los procesos inconscientes.
4. Verificabilidad: Rara vez sus enunciados podían ser sometidos a un control empírico riguroso y verificados.

El Conductismo: Estudio de la Conducta Observable

El Conductismo, fundado por John B. Watson, surgió como una reacción al estructuralismo de Wundt, proponiendo un enfoque más objetivo y observable para la psicología.

Objeto de Estudio: La Conducta Humana

El objeto del conductismo es la conducta humana. La conducta se define como el conjunto de respuestas o reacciones adaptativas, objetivamente observables, que un organismo efectúa sobre los estímulos del medio ambiente.

Método: Experimental y Observacional

El método conductista es experimental, basado en la observación de los fenómenos que se producen de manera espontánea o provocada. Se distinguen tres tipos de variables:

• Variable Independiente: El estímulo.
• Variable Dependiente: La respuesta.
• Variable Interviniente: Aquello que se encuentra entre el estímulo y la respuesta (aunque el conductismo clásico tendía a ignorarla).

Influencias del Conductismo

Influencias Filosóficas

• El Positivismo: Fundado por Auguste Comte, enfatiza la observación y la verificación empírica.
• Materialismo Mecanicista: Concepción de causa-efecto en los fenómenos.
• Pragmatismo: La utilidad y la funcionalidad son criterios de verdad; lo que no es útil, no sirve.

Influencias Biológicas

• Evolucionismo: La adaptación de las especies al medio ambiente.

Influencias Neurofisiológicas

• Iván Pavlov: Sus investigaciones sobre la psicología animal y el arco reflejo fueron fundamentales para el desarrollo del condicionamiento clásico.

Postulados Básicos del Conductismo

1. Toda conducta se compone de respuestas observables.
2. Las conductas se componen de secreciones glandulares y movimientos musculares.
3. En todo estímulo efectivo hay una respuesta inmediata.
4. Los procesos de conciencia no pueden ser estudiados científicamente, ya que no son observables.

Condicionamiento de la Conducta

Existen conductas heredadas y aprendidas. El estímulo incondicionado es aquel capaz de provocar una respuesta sin aprendizaje previo. El estímulo condicionado es capaz de suscitar una respuesta cuando ha habido un aprendizaje previo en el sujeto. Fue Iván Pavlov, durante su investigación a través de los animales, quien se topó con el problema del condicionamiento.

Mecanismos Psicológicos: Adaptación y Defensa

Señales de Peligro: Ansiedad y Angustia

• Ansiedad: Es un afecto que actúa como señal de peligro, una respuesta anticipatoria a una amenaza percibida.
• Angustia: La angustia es ansiedad que se acompaña de malestares físicos intensos, como palpitaciones, sudoración, opresión en el pecho, etc.

Mecanismos Adaptativos

Son soluciones conscientes, descritas por el conductismo, que resuelven conflictos actuando sobre la realidad de manera directa y funcional:

1. Ataque o Agresión: No se refiere a una pelea o la intención de causar daño al otro, sino a enfrentar la realidad utilizando la asertividad o la agresividad de manera productiva para resolver un problema.
2. Huida o Retirada: Significa evitar el enfrentamiento al saber que no se puede atacar la situación. A veces produce frustración, pero puede ser una estrategia adaptativa.
3. Negociación: Implica la disposición a ceder en algo para alcanzar un acuerdo o solución.

Mecanismos de Defensa

Estos mecanismos, principalmente conceptualizados por el psicoanálisis, son estrategias inconscientes que el yo utiliza para protegerse de la ansiedad y el conflicto interno:

• Escisión: Divide al mundo en bueno y malo, una forma primitiva de organizar la experiencia (típica en bebés).
• Disociación: Dos ideas o sentimientos coexisten en la persona sin que esta pueda reunirlos o integrarlos, como si estuvieran separados.
• Proyección: El sujeto expulsa de sí y localiza en otro sentimientos, deseos o ideas que no reconoce o rechaza en sí mismo, y que le producen ansiedad.
• Identificación: El sujeto toma aspectos, propiedades y atributos del otro y los incorpora a su propia personalidad.
• Idealización: Proceso por el cual se llevan a la perfección las cualidades y el valor de un objeto o persona, exagerando sus virtudes.
• Negación: La persona, a pesar de formular un deseo, idea o sentimiento hasta entonces reprimido, sigue defendiéndose, negando que le pertenezca o que sea real.
• Represión: Mecanismo por el cual la persona intenta rechazar o mantener en el inconsciente representaciones, pensamientos o recuerdos inaceptables.
• Desplazamiento: Pasaje del interés, de la importancia o del afecto de una representación mental a otra, generalmente menos amenazante.
• Desplazamiento al Detalle: Un tipo de desplazamiento donde la ansiedad se enfoca en un detalle insignificante para evitar el conflicto principal.
• Regresión: Movimiento en sentido inverso desde un punto de desarrollo alcanzado a otro situado anteriormente, volviendo a conductas o formas de pensamiento más infantiles.
• Intelectualización: Proceso por el cual se abordan los conflictos emocionales de manera abstracta y racional, evitando el contacto con los sentimientos asociados.