Fundamentos de la Psicología: Definición, Campos de Aplicación y Métodos Científicos

Definición y Fundamentos de la Psicología

La Psicología es una ciencia relativamente joven, con raíces profundas en múltiples disciplinas, incluyendo la fisiología, la sociología, la medicina y la filosofía. Su objeto de estudio principal es el comportamiento de las personas, las causas que lo originan y los procesos mentales subyacentes.

Evolución Histórica y Raíces Conceptuales

Hasta los años veinte del siglo XX, la psicología se definía principalmente como la ciencia de la vida mental. Sin embargo, entre los años veinte y los sesenta, psicólogos americanos, encabezados por John Watson, redefinieron la disciplina como la ciencia de la conducta observable, marcando un cambio fundamental en su enfoque metodológico.

Principales Ámbitos de la Psicología Aplicada

La psicología se ramifica en diversas áreas especializadas que abordan distintos aspectos del comportamiento humano:

• Psicología Experimental: Se centra en el estudio de la metodología científica en general y los métodos de investigación en particular. Aunque no tiene un contenido temático específico, es fundamental para validar los conocimientos de la disciplina.
• Psicofisiología: Los psicofisiólogos estudian las bases biológicas de la conducta, estableciendo relaciones directas entre los procesos corporales (fisiológicos) y la conducta de los organismos.
• Psicología Evolutiva: Se ocupa de los cambios y el desarrollo de la conducta humana a lo largo del ciclo vital, desde el periodo prenatal hasta la vida adulta. Su objetivo es describir los rasgos globales de cada fase del desarrollo.
• Psicología Clínica: Estudia el diagnóstico y la terapia de los trastornos emocionales y de la conducta. Su campo de acción abarca no solo las enfermedades mentales graves, sino también problemas de conducta originados por diversas causas.
• Psicología Escolar: Su campo de aplicación comprende el estudio de los problemas psicológicos relacionados con la educación. Contrariamente a la creencia popular, el psicólogo escolar no solo trabaja con alumnos que presentan dificultades, sino que abarca a toda la población estudiantil.
• Psicología Social: Su objeto de investigación consiste en las influencias de los grupos sociales o de los medios de comunicación en las conductas de los individuos.
• Psicología Industrial o Laboral: Estudia ciertos aspectos del mundo industrial y laboral en los que intervienen factores humanos, optimizando la interacción entre el trabajador y el entorno.
• Psicología del Deporte: Intenta aplicar los hechos y principios psicológicos al aprendizaje, la práctica y la competición deportiva, buscando mejorar el rendimiento y el bienestar del atleta.

La Actitud Científica en la Investigación Psicológica

Aplicar una actitud científica exige una dosis considerable de humildad intelectual, ya que en ocasiones el investigador puede verse obligado a rechazar sus propias ideas o hipótesis iniciales ante la evidencia empírica.

El Papel de la Teoría en el Método Científico

En el contexto de una ciencia, una teoría tiene la función de explicar fenómenos. Lo hace a través de un conjunto integrado de principios que organizan y predicen los comportamientos o los hechos observables. Mediante la organización de hechos aislados, una teoría logra simplificar la comprensión de la realidad.

Métodos de Investigación en Psicología

El punto de partida de cualquier ciencia es la descripción de los fenómenos. Para lograr esto, la psicología utiliza diversas técnicas:

1. Estudio de Casos

Los psicólogos estudian uno o más individuos en profundidad, con la intención de descubrir aspectos importantes y universales a partir de un análisis detallado.

2. La Encuesta

Una encuesta pide a la gente que informe sobre su conducta, sus opiniones o sus actitudes, permitiendo recopilar datos de grandes muestras poblacionales.