Fundamentos de la Psicología Comparada: De los Sistemas de Señales de Pávlov a la Evolución de las Emociones según Darwin

Las Contribuciones de Iván Pávlov a la Psicopatología y los Sistemas de Señales

Pávlov continuó sus trabajos sobre la histeria y observó que algunos de sus síntomas (como alucinaciones o fabulaciones) no se manifestaban en animales. Por ello, terminó por considerar la histeria, al igual que la psicastenia, un trastorno exclusivamente humano.

Diferenciación de Sistemas de Señales

Pávlov estableció una diferencia crucial entre dos sistemas de señales:

• Primer Sistema de Señales (Sensoriales): Aplicable tanto a animales como a humanos.
• Segundo Sistema de Señales (Lingüísticas): Basado en el lenguaje, aplicable solo a humanos.

Además, Pávlov añadió dos tipos de dimensiones aplicables exclusivamente a los humanos:

• Artista: Expresa el pensamiento de forma gráfica.
• Pensador: Expresa el pensamiento de forma más abstracta, utilizando la lingüística.

Explicación de las Neurosis Humanas

En cuanto a las neurosis humanas, Pávlov las caracterizó de la siguiente manera:

• Histeria: Supone una debilidad general del córtex, lo que incrementa la excitación y genera ataques histéricos, manifestados como fantasías, ensueños o alucinaciones.
• Psicastenia: Se relaciona con la debilidad del sistema de imágenes sensoriales y la pérdida de la función de lo real, generando obsesiones, rumiaciones e ideas fijas.

Pávlov incluso intentó explicar la esquizofrenia como un estado crónico de inhibición de los hemisferios cerebrales debido a la debilidad de las células corticales, considerándolo una reacción defensiva frente al agotamiento.

Charles Darwin y las Fuentes Evolucionistas de la Psicología Británica (1809-1882)

La psicología anglosajona sienta sus bases en las teorías de Charles Darwin. Sus postulados, influenciados por Erasmus Darwin, Buffon y Lamarck, integran a la especie humana dentro del reino animal, desarrollando así las teorías transformistas.

Principios de la Evolución y la Lucha por la Supervivencia

Los cambios evolutivos se atribuyen a los esfuerzos de una especie por adaptarse a su medio, y estos cambios son transmitidos de una generación a otra.

Darwin también se basó en los textos de Malthus (especialmente en Ensayo sobre el principio de la población), postulando que el aumento de la población y la escasez de recursos generan una lucha por la supervivencia, donde solo sobreviven los más fuertes. En el caso del hombre, la naturaleza utiliza mecanismos como guerras o pestes para impulsar la evolución.

La Selección Natural y la Continuidad Psicológica

En su obra fundamental, El origen de las especies, Darwin recopila los principios de su teoría:

1. La acción directa del individuo en su medio, el azar o el uso, provoca ligeras diferencias individuales.
2. Mediante la selección natural, se eligen las variaciones con mayores probabilidades de éxito (variaciones adaptativas).
3. Estas variaciones son transmitidas a las siguientes generaciones.

Darwin insistió en las semejanzas psicológicas entre el ser humano y el animal, afirmando que las diferencias son solo cuantitativas.

Implicaciones Psicológicas de la Teoría Darwiniana

• Lenguaje: No es una barrera insuperable, sino una imitación y modulación de sonidos naturales de los animales.
• Conciencia Moral: Es equivalente a los instintos sociales de los animales. El desarrollo moral es una característica útil para la supervivencia.

El Estudio de las Emociones

En su obra La expresión de las emociones en los animales y en el hombre, Darwin realiza un exhaustivo repaso a las actividades y características de humanos y animales, centrándose en el estudio de las emociones.

Para este estudio, analizó poblaciones que, según su criterio, podían mostrar las emociones de una forma más pura: niños, animales, personas con trastornos mentales y pueblos primitivos.

Los movimientos que acompañan a la emoción son conductas que representan la raíz de esa emoción. Dado que esa conducta fue útil en el pasado, la emoción se considera una herramienta evolutiva más.