Fundamentos de la Psicología Científica: Historia, Conceptos y Métodos de Investigación
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Introducción a la Psicología
La Psicología es el estudio científico del comportamiento y los procesos mentales. Abarca no solo lo que hacen las personas, sino también sus actividades biológicas, sentimientos, percepciones, memoria, razonamiento y pensamientos.
Ámbitos de Empleo de los Psicólogos
Los psicólogos trabajan en diversos entornos. Aunque los principales lugares son la práctica privada y las universidades, muchos se encuentran en hospitales, clínicas, centros comunitarios de salud mental y centros de orientación psicológica.
Orígenes y Perspectivas Iniciales
Wilhelm Wundt estableció los fundamentos de la psicología en Alemania en 1879. Las primeras perspectivas de la disciplina fueron el estructuralismo, el funcionalismo y la teoría gestalt.
Se prevé que la psicología se especialice cada vez más, preste mayor atención a la prevención y no solo al tratamiento, se interese más en el bienestar público y tome en cuenta de forma más completa la creciente diversidad de la población.
El Método Científico en la Comprensión del Comportamiento
El método científico es la aproximación con que los psicólogos entienden el comportamiento. Consta de tres etapas fundamentales:
- Identificar las interrogantes de interés.
- Formular una explicación (hipótesis).
- Realizar una investigación para sustentar o refutar la explicación.
Tipos de Investigación Psicológica
Existen diversas metodologías para llevar a cabo la investigación:
- Investigación documental: Recurre a registros ya existentes, como diarios antiguos u otros documentos, para poner a prueba una hipótesis.
- Observación naturalista: El investigador actúa sobre todo como observador, sin modificar una situación que ocurre de forma natural.
- Investigación por encuesta: A las personas se les plantea una serie de preguntas sobre su comportamiento, ideas o actitudes.
- Estudio de caso: Consiste en una entrevista y un examen profundos a una persona o grupo.
El Experimento Formal y las Variables
En un experimento formal, se investiga la relación entre variables al generar un cambio deliberado (manipulación experimental) en una de ellas y observar las modificaciones que produce ese cambio en otra variable. En un experimento deben compararse por lo menos dos grupos para evaluar relaciones de causa y efecto.
- Variable independiente: Es la variable que manipulan los experimentadores.
- Variable dependiente: Es la variable que miden y esperan que cambie como resultado de la manipulación de la variable independiente.
Consideraciones Éticas y Sesgos en la Investigación
Principios Éticos Fundamentales
Uno de los principios éticos básicos que siguen los psicólogos es el del consentimiento informado. A los participantes debe informárseles, antes de su participación, sobre el esquema básico del experimento y los riesgos y beneficios fundamentales de su participación.
Uso de Participantes Universitarios
Aunque el empleo de estudiantes universitarios cuenta con la ventaja de la disponibilidad inmediata, también hay inconvenientes. Por ejemplo, los estudiantes no necesariamente representan a la población en su conjunto.
Amenazas y Sesgos Experimentales
Los experimentos están sujetos a diversas amenazas o sesgos:
- Expectativas del experimentador: Generan un sesgo cuando un experimentador transmite sin querer indicios a los participantes sobre sus expectativas respecto de su comportamiento en una determinada condición experimental.
- Expectativas de los participantes: También pueden sesgar un experimento.
Entre las herramientas de los experimentadores para eliminar el sesgo están los placebos y los procedimientos de doble ciego.