Fundamentos de la Psicolingüística: Universales y el Origen del Lenguaje

1.4 Principios de la psicolingüística: ¿Existen los universales lingüísticos?

Las lenguas difieren en multitud de aspectos; por ejemplo, en sintaxis, orden de palabras, utilización de afijos, etc. Sin embargo, se plantea la existencia de elementos comunes a todas ellas.

6.2 J. Greenberg (Universals of Language, 1966)

• Oraciones declarativas: Todas las lenguas tienen oraciones declarativas, es decir, oraciones que informan sobre algo (S.V.O.).
• Orden de palabras predominante: Todas las lenguas tienen un orden de palabras predominante (SVO, SOV, OSV...), el cual es un criterio que sirve para clasificar las lenguas.
• La doble articulación del lenguaje: Todas las lenguas tienen dos planos: uno donde hay significado y significante, y otro plano donde el significado se ha "evaporado". Estos planos solo los poseen las lenguas humanas.
• El sistema morfológico: Todas las lenguas lo poseen; es decir, tienen morfemas.
• La estructura sintagmática: Todas las lenguas tienen sintaxis, aunque difieren unas de otras. Tienen sintagmas nominales, verbales, etc. Por ejemplo: "El nadador ganó la medalla olímpica". Podemos distinguir el sintagma nominal: "el nadador". ¿Podemos sustituirlo? Sí, por "él". Lo mismo ocurre con "la medalla": "la ganó". Esas estructuras sintagmáticas pueden ser ambiguas a veces. Ejemplo: "Se venden sombreros para niños de paja". ¿Qué sería aquí "de paja": los niños o los sombreros?
• La productividad lingüística (reglas de la recursividad): A la hora de producir lengua no hay límites; las oraciones existentes en una lengua son infinitas. Es la capacidad para crear y comprender oraciones. Chomsky habló también de esto. Los generativistas decían que esto es posible porque las oraciones que decimos no son una mera imitación de haberlas escuchado antes, algo que no se puede explicar solo por repetición.

¿Es innato el lenguaje?

Nativistas (innatismo) frente a conductistas (empirismo)

Los nativistas defendían que, cuando nacemos, traemos una especie de dispositivo en el cerebro que, con la exposición a la lengua en los primeros meses a través de los padres, se dispara y permite que hablemos. Por otro lado, los conductistas sostienen que no; que cuando nacemos, lo hacemos con la mente en blanco (tabula rasa) y, a medida que vamos oyendo hablar, vamos memorizando y aprendiendo por esos estímulos, mediante la corrección y la imitación.

El concepto de parámetro

Este concepto sirve para explicar la idea de que existe un rasgo gramatical que puede ajustarse a uno de entre varios valores. Tiene dos posibilidades principales: el parámetro de sujeto y el parámetro de sujeto nulo. Aunque el sujeto está siempre implícito, en algunas lenguas se manifiesta fonéticamente y en otras no. El niño, cuando nace, posee ese parámetro del sujeto y, conforme va escuchando una lengua determinada, lo va ajustando. Sin esos parámetros, un niño estaría perdido y no sabría cómo ubicarse en el mundo de la lengua.